A geológusok megnevezték a földi oxigénkatasztrófa kezdete idejét. Véleményük szerint a bolygó légkörének összetételében globális változás történt 2426–2460 millió évvel ezelőtt. Kapcsolódó tanulmányt közölt a Proceedings of the National Academy of Sciences folyóiratban.
A tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy dél-afrikai mulatságos kőzeteket raboltak. Az urán-ólom módszerrel vizsgált mintákban a szerzők kémiai bizonyítékokat találtak az ókori légkörben az oxigéntartalom hirtelen növekedéséről, amely a tudósok szerint megfelel az oxigénkatasztrófa kezdete.
Ebben az időben, körülbelül 2,45 milliárd évvel ezelőtt, a bolygót szinte teljes egészében hó és jég borította (a sarki sapkák szinte az Egyenlítőig terjedtek), és a hidroszférát gyakorlatilag elkülönítették a légkörtől.
A tudósok korábban úgy gondolták, hogy az oxigén katasztrófa körülbelül száz millió évvel később történt, mint az új kutatások sugallják. A Nature Geoscience folyóiratban 2016 májusában közzétett cikkben a geofizikusok a tektonikus aktivitást nevezték el a bolygó légkörének oxigénnel történő dúsításának okaként.