Az egyik népszerű elmélet szerint a létezés meghatározza a tudatosságot, és az idegtudósok és a pszichológusok számos közvetett bizonyítékot találtak erre, tanulmányozva a gazdagok és a szegények agyműködésének különbségeit.
Az arizonai egyetem idegtudós kutatói, az egyik legérdekesebb tanulmány az agyi funkciók társadalmi-gazdasági háttérbeli különbségeiről, Michael Varnum vezetésével, 2015-ben írták. Varnum és kollégái 58 embert gyűjtöttek össze, és kérdőíveket adtak nekik a családi jövedelemről, a szülői oktatásról, a résztvevők saját jövedelméről és hasonlókról. Ezután az összes résztvevőnek okosan összeállított képeket mutattak: semleges tárgyakat és emberek arcát mutatták, néha érzelmileg semlegesek, néha intenzív érzelmek vagy fizikai fájdalom kifejezéseivel. A kutatók abban reménykedtek, hogy a kísérlet résztvevői nem veszik észre, hogy tesztelik képességüket az empátia iránt, ezért felkérték az embereket, hogy összpontosítsanak semleges tárgyakra, és ne a fájdalomtól eltorzult arcokra.
A kísérlet résztvevői ezeket a képeket nézték, miközben ültek egy széken, amelynek fején EEG sapka volt; A sapkához csatlakoztatott elektródok rögzítették és továbbították az agy bioelektromos aktivitásának adatait a tudósok monitorjaira. Sok ember számára a szenvedés által eltorzított arcok látása jelentős változást okozott az agy elektromos ritmusában. Lehetetlen pontosan megmondani, mi változott az agy munkájában, de a különbség nyilvánvaló volt.
Később kiderült, hogy van kapcsolat a résztvevők gazdasági helyzete és az érzelmileg telített képekre adott reakció erőssége között: a kísérlet kevésbé jól teljesített résztvevői aktívabb változásokat mutattak, mint a viszonylag gazdag (saját becslésük szerint) emberek. És annak ellenére, hogy azok, akik gazdagabbak, a kérdőívben az "érzékenység" oszlopkal szemben az "átlag feletti" kérdést tették fel.
A következő évben Varnum és munkatársai továbbmentek és úgy döntöttek, hogy megmérik a tükör idegrendszer aktivitásának különbségét a szegények és a gazdagok körében. Az idegtudósok körében a népszerű elmélet a tükörneuronokról szól - speciális agysejtek, amelyek felelősek az empátiaért, azaz az empatikus képességért. A majmokkal és az emberekkel kapcsolatos néhány tanulmány szerint a fajuk más, üzleti tevékenységet folytató vagy bizonyos érzelmeket tapasztaló tagjainak látása gerjeszti az agy neuronjait, amelyek a megfigyelő agyát a megfigyelt agy állapotához hasonló állapotba vezetik. Például, amikor a nézett személy felemeli a kezét, a tükörneuronok aktiválják a motorkéreg azon régióit, amelyek felelősek a néző kezének felemeléséért.
Promóciós videó:
A tükörneuronok aktivitásának közvetett mutatója lehet a mu ritmusok elnyomása - bioelektromos jelek, amelyek ugyanazon EEG segítségével rögzíthetők. A Varnum eredmények azt sugallják, hogy a szegény embereknél a mu ritmusok aktívabban vannak elfojtva, mint a népesség gazdagabb rétegeinek képviselőiben, ami azt jelenti, hogy tüköridegjeik reagálnak élesebben.
Egy másik vizsgálat kissé összetettebb volt, és három kísérletből állt. Az elsőben a New York-i utcákon élő embereknek kaptak Google Glass szemüveget, és sétálni kérték őket, és a tekintetükre ráirányították a figyelmet. Durva, az eredmény a következőképpen fogalmazható meg: az alacsony jövedelmű emberek több időt töltöttek más emberekre nézve, míg a magas jövedelmű emberek inkább más tárgyakra nézték a figyelmüket. A második kísérletben a résztvevőknek különféle városok fényképeit mutatták be - és a szegényebb emberek több időt töltöttek, hogy felfedezzék őket, mint a gazdagok. A harmadik kísérletben az embereknek gyorsan változó képeket mutattak az emberi arcokról és más tárgyakról - és a népesség szegényebb rétegeinek képviselői gyorsabban reagáltak az új ingerekre.
Mindezek az eredmények sokféle értelmezésre alkalmasak. Nehéz megítélni, hogy az agy megnövekedett elektromos aktivitása mit jelez érzelmileg színes képek megtekintésekor. A tükörneuronok elméletét az utóbbi években a vezető idegtudósok aktívan kritizálták, azt állítva, hogy az eredmények természetesen csodálatosak, de mit kell tenni velük, egy nagy kérdés, amely még sok éven át megválaszolatlan marad. A legfrissebb tanulmány eredményei arra engednek következtetni, hogy a kevésbé jól teljesítő emberek jobban figyelnek másokra, mint a magasabb jövedelemmel rendelkezők … De miért? Egy vulgáris tolmács azt mondhatja, hogy a szegény embernek szorosabban kell figyelnie más embereket, vagy hogy a gazdag ember megengedheti magának, hogy figyelmen kívül hagyja mások figyelmét. Úgy tűnik, hogy a pénz még mindig megváltoztatja a körülöttünk lévő világ felfogását - de még nem tudjuk, hogyan.