A pennsylvaniai Centralia város utolsó kilenc lakosa jól ismeri az őket áhító átok szerzőjének nevét. Egykor egy nagy bányászati város volt, amelyet a 19. század közepén építettek. Alexander Ria, a Locust Mountain Coal and Iron Company polgári bányászati mérnöke tervezte és állította össze. Két vasútvonal haladt át a városon, hét templommal, öt szállodával és két színházzal. A város végének kezdete az alapító meggyilkolása volt.
Alexander Ria 1868. október 17-én meghalt. Három embert vádoltak ebben a bűncselekményben, és 1878. március 25-én bíróság ítéli őket. De halála előtt Ria nem csak a gyilkosokat, hanem az egész várost átkozta, amely elpusztította őt. Azt akarta, hogy Centralia égjön pusztító tűzben.
Ria átka egy évszázaddal később, a huszadik század 60-as éveiben emlékeztette magát. A mélyebb törmelék egy rosszul oltott hulladéklerakóból kezdte megsérülni egy elhagyott nyílt gödörbányában, és végül elterjedt a Centralia közelében lévő elhagyott szénbányák többi részén. A tűz oltására tett minden kísérlet sikertelen volt.
Azóta fél évszázad óta az egész város szó szerint pokolikus lángon van. Vastag füst önt a földről, az utcákat borítva. Számos ember elpusztult a heves melegvilágban, amikor az aszfalt a lába alá esett, és legtöbben úgy döntöttek, hogy elhagyják az átkozott várost.
A föld alatti tűz ma is ég, és mennyi ideig tart fenn, nem ismert. Nincs több kísérlet a tűz oltására, és a föld alatti elegendő széntartalék van ahhoz, hogy a tűz legalább 250 évig fennmaradjon.
Az átkozott városon áthaladó 61-es út elhagyatott, és fokozatosan megsemmisül; füst és gőz szivárog be a járda repedésein. Gyakorlatilag nincsenek lakott házak Centraliában. Az épületek nagy részét lebontották, és a terület most rétnek néz ki, több utcán keresztülfutva. A város nagy részét bozót borítja. 2012-ig a teljes népességből csak hét ember maradt itt, és az Egyesült Államok Postahivatala törölte a volt város irányítószámát. Az ukrán görög katolikus templom Szent Szűz Mária egyetlen megmaradt temploma a városban hetente tart. De a pokoli tűz még mindig ég.
A könyvből: "A bolygó elátkozott helyei." Szerző: Jurij Podolsky