A kutatócsoport bemutatta a Szaturnusz gyűrűinek eredetének új modelljét, a számítógépes szimulációk eredményei alapján. Ezek a szimulációk jól alkalmazhatók más óriásbolygók gyűrűire is, és magyarázatot adnak a különbségre a Szaturnusz és az Uránus gyűrűinek összetétele között.
A Naprendszer óriási bolygói különféle gyűrűkkel rendelkeznek. A megfigyelések azt mutatják, hogy a Szaturnusz gyűrűi több mint 95 százalékban tartalmaznak jégrészecskéket, míg az Uránusz és a Neptunusz gyűrűi sötétebbek, és magasabb százalékban tartalmaznak sziklákat.
Egy új tanulmányban a csillagászok egy csoportja a japán Kobe Egyetem Hyodo Ryuki vezetésével modellt készített a Szaturnusz gyűrűinek kialakulására, feltételezve, hogy a külső Naprendszerben jelen vannak a Neptunusz pályája túl, a késői nehéz bombázás során (kb. 4 milliárd évvel ezelőtt) több ezer Kuiper öv-objektumból nagyjából Plútó méretű. A kutatók először kiszámították annak valószínűségét, hogy az ilyen tárgyak olyan közel kerülnek el az óriásbolygókhoz, hogy az árapályos erők megsemmisítik őket a késő nehéz bombázás korszakában. A számítások azt mutatták, hogy a Saturn, az Uránusz és a Neptunusz többszörös találkozásokat tapasztalt ezekkel a nagy égi testekkel.
A további modellezés azt mutatta, hogy amikor a nagy Kuiperi övű tárgyak megközelítik a Naprendszer óriási bolygóit, akkor ezek az objektumok az óriásbolygók gravitációjának hatására széttöredezettek, és sok esetben az eredeti test tömegének 0,1-10% -ának megfelelő töredékeket a bolygó körüli pályára vonják … Ezeknek a töredékeknek a teljes tömege elégséges ahhoz, hogy megmagyarázza a gyűrűk létezését a Szaturnusz és az Uránusz körül.
Ez a modell megmagyarázza a Szaturnusz és az Uránusz gyűrűinek összetétele közötti különbséget is. A Saturnával ellentétben, amelyben az anyag átlagos sűrűsége viszonylag alacsony (0,69 g / cm3), az Uránusz, valamint a Neptuné nagyobb anyagsűrűséggel rendelkezik, 1,27 g / cm3 és 1,64 g / cm3, tehát nagy a törmelék közelebb kerülhet az ilyen bolygók középpontjához, mint a diffúz Saturn középpontjához, ahol a bolygó gravitációjának erősebb hatása van. A jég óriások esetében az erősebb árapályerők lehetővé teszik ezen tárgyak teljes megsemmisítését, beleértve a sziklás magot, míg a Szaturnusz esetében csak a Kuiperi öv tárgyának jéghéja pusztul el, majd ezt követõen eljuttatja a pályára.