Első alkalommal furcsa mikroorganizmusokat fedeztek fel a történelem szempontjából jelentős tárgyakon az Egyesült Államok fővárosában 2006-ban. A Jefferson-emlékmű kupola pillanatnyilag leginkább lenyűgözött, oldalról nézve a kupola úgy néz ki, mintha szürke iszap borította volna. A tudósok komolyan vették ezt a kérdést, miután kiderült, hogy ez a nyálka sok tárgyat lefed. Ez nem az első eset, amikor az Egyesült Államokban furcsa nyálka jelenik meg, az egyik városban már találtak fényes zöld iszapot, amely a szennyvízcsatornákból származik, amelyek miatt a helyi lakosok súlyosan aggódtak.
A szürke nyálka vizsgálata után a tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy ez biofilm, nem pedig a közönséges utcai szennyeződés. Ez azt jelenti, hogy a nyálka egy speciális mikroorganizmus-struktúra, amely egy sima rétegben terjed egy nagy felületen. A tudósok még nem tudják meghatározni a felfedezett biofilmet alkotó mikroorganizmusok pontos fajösszetételét. Úgy gondolják, hogy ezek az óriástelepek tápanyagokkal táplálkoznak az épületek számos repedéséből.
