A modern tudomány magas fejlettségi szinttel rendelkezik. Ugyanakkor sok más téma is rejtély marad neki. Az egyik legfontosabb a dinoszauruszok kihalása. A tudósok tisztában vannak azzal, hogy az ősi gyíkok a krétakor utolsó szakaszában kihaltak, mivel egy hatalmas aszteroida esett bolygónkra. Ez a verzió az egyik legfontosabb, de nagyon kevés bizonyíték szól annak javára. Mostanáig heves viták zajlanak a szakértők között a dinoszauruszok halálának okairól, és egyre több új verzió jelenik meg.
A tudósok megpróbálják megérteni, hogy miért váltak ki egy viszonylag rövid idő alatt az ősi gyíkok, amelyek több millió éven át uralták a Földet. A világtudomány gyakran megpróbálja magyarázni a gyíkok halálát az úgynevezett „katasztrofális” hipotézisekkel. A gyíkok, és velük az ammónok és a tengeri hüllők elpusztulhatnak a vulkáni aktivitás, az óceán vízszintjének csökkenése, a szupernóva kitörése miatt a Naprendszer közelében, vagy egy meteorit hatása miatt.
A legnépszerűbb változat az, hogy a gyíkok kihalt egy aszteroida esése után. A szerző Luis Alvarez, egy amerikai fizikus, aki azt állította, hogy körülbelül 66 millió évvel ezelőtt óriási meteorit esett a bolygóra. Az ütközés helye a mexikói Yucatan-félsziget. A kataklizma után sok por emelkedett a légkörbe, alvó vulkánok aktiválódtak. Mindez asztroid télhez, ennek eredményeként az ősi hüllők és néhány más állatfaj kihalásához vezet. Ennek a verziónak vannak ellenfelei, akik azzal érvelnek, hogy a Chicxulub kráter nagyon kicsi, és hogy a bolygón sokkal nagyobb kráterek vannak a nagy égi testekből, azonban abban az időben, amikor ezek a tárgyak ütköztek a bolygónkkal, nem történt jelentős változás fauna nem fordult elő. Azonban,ennek az elméletnek a hívei azt állítják, hogy a gyíkok halálát nem egyetlen, hanem több aszteroida bukása idézte elő, mivel a dinoszauruszok több százezer év alatt, vagyis meglehetősen lassan haltak meg.
Egy másik változat meglehetősen népszerű - az úgynevezett aktív vulkáni hipotézis. Ennek az elméletnek a követői következtetéseikben a Deccan csapdákra (India) támaszkodnak - egy fennsík, amelyet bazaltkitörések borítottak, amelynek vastagsága körülbelül két kilométer. A bazalt becslése szerint 60-68 millió éves. Ennek a verziónak a támogatói szerint a vulkáni tevékenység hosszú ideig folytatódott, amelynek eredményeként a föld éghajlata sokkal hidegebb lett, és az ősi gyíkok egyszerűen megfagytak.
Ellenfeleik azonban azt állítják, hogy ha a kitörés és a lehűlés folyamatát meghosszabbítják, akkor a hüllők jól alkalmazkodhatnak hozzá, és ezért túlélhetnek.
Ez a hipotézis feltételezi, hogy a dinoszauruszok halálát a bolygó éghajlati körülményeinek a kontinentális sodródás miatti változása okozta. A sodródás provokálta a hőmérsékleti változásokat, sok növényfaj elpusztulását, a víztestek kiszáradását és ennek eredményeként megváltozott a hüllők táplálékát.
Ezen túlmenően létezik egy elmélet, amely szerint a hőmérsékletváltozás oka annak, hogy kizárólag férfiak vagy kizárólag nőstények kezdjenek megjelenni a gyík tojásaiból. Végül ez provokálta a faj halálát.
Egy másik változat szerint a hideg pillanat miatt a gyík tojáshéja vékonyabbá vagy vastagabbá vált, ezért a kölykök vagy nem tudtak kijutni és meghaltak, vagy számos fertőzés vagy ragadozó miatt meghaltak.
Promóciós videó:
Ennek a hipotézisnek az ellenfelei a klimatológusok, akiknek tanulmányai azt mutatják, hogy 66 millió évvel ezelőtt nem történt jelentős éghajlati változás. A legközelebbi hűtés 58 millió évvel ezelőtt kezdődött.
A tudósok körében népszerű feltételezés is az, hogy az ősi dinoszauruszok halálának oka a légkör megváltozása lehet. Ezen elmélet szerint a kataklizmák olyan nagyszabású légköri változásokat okoztak a bolygón, hogy a dinoszauruszok egyszerűen levegőhiány miatt haltak meg. A tudósok szerint ezeknek a változásoknak különböző okai lehetnek. Egyes kutatók ismét aszteroidákról beszélnek, mások vulkánokat hibáztatnak.
A szakértők szerint az ősi gyíkok létezése közben a bolygón az atmoszféra oxigéntartalma körülbelül 10–15, a szén-dioxid pedig sokkal kevesebb volt. A levegő összetételében bekövetkezett változások eredményeként a növények is megváltoztak, amelynek eredményeként új fauna alakult ki.
Ennek az elméletnek az ellenfelei azonban, miután megvizsgálták az ősi üledékek és kőzetek levegő összetételét, kijelentették, hogy a krétakor alatt a levegő összetételében nem történt jelentős változás.
A virágos növények megjelenésének hipotézise az ókori dinoszauruszok étkezési piramisának változásaihoz kapcsolódik. Általánosan elfogadott, hogy ebben az időszakban a bolygó vegetációja gyorsan változott. Virágos növények kezdtek megjelenni, teljesen újdonságok a dinoszauruszokban. A hüllők nem tudtak alkalmazkodni a növények alkaloidjaihoz, ezért mérgezés miatt meghaltak.
És a növényevő dinoszauruszok tömeges kihalása ragadozók halálához vezetett.
Az emlősökkel folytatott verseny feltételezése szerint a gigantikus méretű durva gyíkok nem tudtak versenyezni sokkal kisebb mobil melegvérű emlősökkel, amelyek többek között a gyíktojásokat is táplálták.
A modern tudomány betartja a nagy kihalás elméletét, amelynek lényege, hogy az ősi gyíkok halálának fő tényezői a kontinentális sodródás által okozott éghajlati változások, valamint a virágos növények megjelenése.
Eleinte az új növények fokozatosan cserélték a zsurlókat és a páfrányokat. A virágos növények fejlett gyökérrendszere jelentősen lelassította a tápanyagok óceánba történő áramlását, ami algák halálához és ennek következtében a tengeri gyíkok kihalásához vezetett.
Ugyanakkor a szárazföldi dinoszauruszok fokozatosan alkalmazkodtak az új növényfajokhoz. A kontinentális sodródás eredményeként a tenger- és a légáramok megváltoztak, hűtés kezdődött, melynek eredményeként az új gyíkfajok megjelenése megszűnt. Azok a fajok, amelyek a pillanat előtt léteztek, egy ideig éltek, majd kihaltak. Belemnitok és ammónok, valamint kis algák elpusztultak velük. Krokodilok, teknősök és kígyók, madarak, korallok, valamint az ammónit rokonok - nautilus - túlélte. Az emlősök, amelyek fokozatosan fejlődtek, nem azonnal hozták létre dominanciájukat a szárazföldön.
Meg kell jegyezni, hogy a hazai és a külföldi paleontológusok eltérő álláspontot képviselnek. Így a hazai szakértők szerint az ősi gyíkok fokozatosan eltűntek az éghajlat lehűlése és a virágos növények megjelenése következtében. A növények fejlődése rovarok megjelenéséhez vezetett, amelyek a kis emlősökből táplálkoztak. Nyilvánvaló, hogy nem tudtak versenyezni a dinoszauruszokkal, de ugyanakkor a ragadozók is gyíktojást tápláltak. Így a dinoszauruszok életképessége gyengült, annak ellenére, hogy nem volt közvetlen verseny közöttük az emlősökkel.
A nyugati paleontológusok inkább hajlamosak a katasztrófákra. Az ilyen nézetek alapját a Chicxulub kráter képezte. Ebben az elméletben a fő érv egy vékony agyagréteg volt, amelyben a szakértők a fém iridium magas tartalmát találták (valószínűleg ásványi eredetű).
A katasztrofális hipotézisek gyenge pontja az a tény, hogy a dinoszauruszok kihalása több millió évig tartott, és sokkal korábban kezdődött, mint az aszteroidák bukása. Valószínű, hogy az aszteroidák bukásának pillanatáig sokféle dinoszaurusz szenvedett hosszú távú negatív folyamatoktól, és az aszteroida csak felgyorsította halálát.
Azonban miért volt olyan katasztrofális az aszteroida esése? Hogyan befolyásolta a katasztrófa a bioszférát? És miért volt olyan szelektív a halál - csak az ősi gyíkok haltak meg, de teknősök, kígyók és krokodilok maradtak meg.
Mindezen kérdésekre a válaszok megtalálása érdekében tavaly tavasszal indult egy tengeri tudományos expedíció: a kutatók megkísérelik a Chicxulub krátert fúrni a Mexikói-öböl toronyjából. A tudósok remélik, hogy az onnan kinyert kőminták segítenek nekik a helyzet tisztázásában.
A japán szakértők ugyanakkor újabb hipotézist állítottak fel, miszerint a gyíkok halálának oka a korom, amely az aszteroida bukása után a légkörbe emelkedett. Meg kell jegyezni, hogy az általánosan elfogadott feltételezés az, hogy az aszteroida esése ahhoz vezette, hogy a légkör megtöltődött kénsav-aeroszolokkal, tükrözve a napfényt, amelynek eredményeként a fotoszintézis megállt, sötétség esett, savas esők kezdődtek és a hőmérséklet esett. Ugyanakkor ez az elmélet semmilyen módon nem magyarázza meg, hogy az emlősök, madarak és krokodilok miért maradtak fenn.
Mindez arra késztette a japán tudósokat, hogy spekulálják, hogy a koromkibocsátás reálisabb forgatókönyv.
A végső számítás megerősítette, hogy a korom várható kibocsátása körülbelül 1500 teragram volt. Az óceánban a felszabadulást követő mérsékelt hűtés és a fotoszintézis lassulása az ammitok kihalásához vezetett, ám a mélytengeri szervezeteket nem befolyásolta.
A geológusok megállapították, hogy a hőmérséklet-csökkenés és az aszály pusztító folyamatot indított el: a növények kiszáradása a talajnedvesség csökkenését váltotta ki. A növényevő dinoszauruszok evették azokat a növényeket, amelyek sikerült megélni. Megkezdődött az elsivatagosodás folyamata, amely növényevő hüllők és következésképpen azoknak a ragadozóknak a halálához vezetett, akik táplálták őket. Az édesvízi krokodilok életben maradtak, mivel az élelmiszer-ellátás alapja a növényi detritus volt, amely még a katasztrófa kritikus éveiben is elegendő mennyiségben jutott a vízbe.
A tudósok szerint az aszteroida esése nem volt olyan rossz, mint az emberek gondolják. Ugyanakkor a dinoszauruszok kihalása azt jelzi, hogy még egy ilyen rövid távú katasztrófa is visszafordíthatatlan változásokat idézhet elő a bioszféraban - és ez értékes tanulság a globális felmelegedés korában …