A galaxisok egyáltalán nem statikus csillagszigetek - dinamikus és folyamatosan változó tárgyak, amelyek az univerzum sötét üregében mozognak. Időnként a galaxisok heves ütközéseket tapasztalhatnak, amint ez az Arp 256 rendszernek a Hubble űrteleszkóppal készített képein látható.
350 millió fényév távolságra tőlünk egy, a Cetus csillagkép irányában elhelyezkedő, elhúzódó spirális galaxisok összeolvadtak egyetlen galaxissá. Ez a kép az egyesülés egyetlen pillanatát rögzíti, és azt mutatja, hogy az összeolvadó gravitációs erők gázokat, port és csillagokat bocsátanak ki a galaxisokból.
Noha a galaktikus magokat még mindig meglehetősen nagy távolság választja el, az Arp 256 galaxisok alakja már jelentősen torzult. A kép tetején található galaxis kiemelkedő árapály-farok látható - hosszú, meghosszabbított gáz-, por- és csillagszalagok.
Ezek a galaxisok az aktív csillagképződés fényes régióival ragyognak: a ragyogó kék "égi tűzijáték" olyan csillaggyárak, amelyek forró fiatal csillagokat állítanak elő.
Az Arp 256 forrást Halton Arp először 1966-ban regisztrálta a sajátos atlaszának egyik tárgyaként [szokatlan - kb. per.] galaxisok ". A katalógus összeállításának célja a szomszédos és elképesztő struktúrák példáinak osztályozása a közeli galaxisok között, amelyek a galaxisok fejlődésének különböző szakaszaira utalnak. Ezek a sajátos galaxisok tükrözik a spirális és elliptikus galaxisok átalakulása során bekövetkező átmeneti folyamatokat.
Ezt a képet a Hubble űrteleszkóp Advanced Camera for Surveys (ACS) és Wide 3 fényképezőgépével (WFC3) készítették. A kép a korábban 2008-ban közzétett kép új verziója, amely a Hubble 18. évfordulója alkalmából kiadott 59 egyesülő galaxisok gyűjteményéből állt.