Az ábra az egyik legszokatlanabb rákfélék külső megjelenésének rekonstrukcióját mutatja, amely valaha is a bolygónk tengereiben élt - a Thylacocephala osztályba tartozó Dollocaris ingens.
Dollocaris sekély tengerekben élt a késő Jurassic-ban jelenleg Németországban, de a Thylacocephala osztály története sokkal korábban kezdődött. Legkorábbi képviselőiket a sziluri korszak üledékeiben találták, és néhány lelet (bár nem minden kutató biztos abban, hogy ugyanahhoz az osztályhoz tartoznak) a kambriumban született.
A paleontológusok megismerkedtek ezekkel a szokatlan rákfélékkel a 19. században. 1888-ban a Clausia lithographica fajt leírták a Solnhofen híres litográfiai ággyal (lásd Solnhofen mészkő). Az Archeopteryx első csontvázát korábban ugyanabban a palaban találták meg - ezek az állatok kortársak voltak, és nevezetesnévé váltak (az Archeopteryx latin neve Archeopteryx lithographica). Később az Ashofen thylacocephalus-ot Clausia-ról Clausocaris-ra kellett átnevezni, mivel a Clausia virágos növényt a 19. század elején "Clausia" néven írták le. A Clausocaris mellett a Scholnhofen palánkból további két gelakuszfaj nemzetséget, a Dollocaris-ot és a Mayrocaris-t, amelyek különböznek a végtagok és a héj felépítésének részleteiben, szintén leírták.
Clausocaris lithographica litográfiai sínekből Solnhofen közelében, Németország. Nyomat hossza 3,5 cm (lemezméret 15 × 11 cm). Fotó a fossilmall.com webhelyről
Noha a Solnhofenből származó példányokat először a 19. században találták meg, szinte egy évszázadon keresztül nem vonzottak sok figyelmet. A szakemberek csak a huszadik század 80-as éveiben, mikor beolvastak elektronmikroszkópokat és tomográfokat, visszatértek ezekre a megállapításokra. A nagy héjú és hosszú végtagokkal rendelkező furcsa állatok részletes vizsgálata kimutatta, hogy nem illeszkednek az ismert rákfélék egyikébe sem. Ezért 1982-ben új osztályt osztottak ki - Thylacocephala: a neve a görög szavakból származik, amelyek θύλακος ("bag" vagy "bag") és κεφαλή ("head").
A mai napig ismert, hogy a Thylacocephala osztály képviselői meglehetősen nagy rákfélék voltak, 3-5-20 cm hosszúak. A farok szegmenseik csökkentek, és az egész testet egy kéthéjú, oldalirányban lapított héj alá helyezték, amely bizonyos fajokon sima volt, és mások gerincekkel és párkányokkal díszítve. Alulról három pár végtag alakult ki a lárva alsó részéből, amelyek közül legalább egy (hátsó) pár volt alkalmas ragadozó elfogására. Úgy úsztak a héj hátsó része alatt található, kis lapát-szerű végtagok segítségével.
Silurian Thylacares brandonensis (balra) és Jurassic Clausocaris lithographica (jobbra). Rajz a C. Haug és mtsai., 2014. cikkből. A sziluriai és más tirolacocephalan rákfélék hatása a csoport funkcionális morfológiájára és szisztematikus affinitására
Noha a sziluri és a jura tipikus tylacocephal-oknak (ezeket jobban megvizsgálták, mint más korok rokonait) alapvetően hasonló szerkezeti terve van, közöttük jelentős különbségek figyelhetők meg, elsősorban a szem és a végtagok szerkezetében. A Silurian Thylacares brandonensis kis "rákok" szemmel és rövid, meglehetősen vastag lábakkal rendelkezik, alig mutat ki a héj alól. Távoli leszármazottja, a Clausocaris lithographica, amelyet már fentebb tárgyaltunk, teljesen másképp néz ki. Jelentősen hosszabb és vékonyabb tövisekkel borított végtagokkal (kissé hasonlít az imádkozó mantisek megragadó végtagjaira) és hatalmas félgömb alakú szemeivel, amelyek a test teljes elülső részét elfoglalták. Ugyanezek a hatalmas szemek, a rákfélék számára szokatlanok, más mezozoikus Thylacocephala-ban is megtalálhatók (beleértve a Dollocarist, amellyel a történet megkezdődött). Magától értetődőena látás rendkívül fontos ezen állatok számára.
Promóciós videó:
A Silurian Thylacares brandonensis (balra) és a Jurassic Clausocaris lithographica művészi rekonstrukciója fogott belemnittel (jobbra). Képek & copy; Robert Johnson, K. Broda és munkatársai, 2015. Thylacocephalans
A tylacocephalok életmódja továbbra is vita tárgya. Ennek az osztálynak a késő mezozoikus képviselői kétségtelenül aktív ragadozók voltak, ám paleozoikus őseik lehettek megmentők. A mezozoikus tylacocephals áldozatai valószínűleg halak és lábasfejű lábak voltak, amelyeknek belső héja volt - coleoidea (coleoidea), amelyeknek nem volt erős védőfedése, mivel a tüskékkel ellátott tirococephalok vékony, tömör végtagjai alkalmasak lágy testű zsákmányok tartására, de nem alkalmasak rákok vagy héjak repedésére.
A jurasszi tylacocephalok hatalmas szeme lehetett volna az élethez való alkalmazkodás gyenge fényviszonyok között. Talán a tylacocephalok mély vízrétegekben éltek, ahol a napfény nem hatolt be, vagy éjszakai. Ez utóbbi lehetőség elég valószínűnek tűnik, mivel a tylacocephal maradványait a nem túl mély kontinentális tengerekben találják meg. A cápa-koprolitokban a Thylacocephala héjainak töredékei ismertek, ami azt jelenti, hogy a tylacocephalok időszakonként váltak zsákmányukká.
A tylacocephals és más rákfélék kapcsolatát rendkívül szokatlan felépítésük miatt nagyon nehéz felismerni: túlságosan különböznek rokonoktól, és a diagnosztikai jelek közül sok, amelyek alapján a rákféléket osztályozzák, hiányzik.
A mezozoikumban a tylacocephalok széles körben elterjedtek és meglehetősen változatos állatok voltak, ám soha nem voltak soha sok helyen, és a világszerte ritkán fordultak elő eredmények. A Thylacocephala utolsó képviselői a felső krétakori campani szakaszának lerakódásaiból ismertek, de nem zárható ki, hogy valahol a krétakori és paleogén határon a nagy kihalásig fennmaradtak volna.
Illusztráció © Andrey Atuchin a eartharchives.org oldalról.
Szerző: Alexander Mironenko