Az amerikai paleontológusok megtalálják a dinoszauruszok csontjait, amelyek további 700 ezer évig éltek ezen hüllők nagy krétakori kihalása után. Ez a felfedezés az első komoly ellenérv a hipotézis ellen, miszerint ezeket a gyíkokat egy hatalmas aszteroida földre esése által ölték meg. Kiderült, hogy néhány dinoszaurusz egyszerűen nem vette észre …
Annak ellenére, hogy a legtöbb paleontológus mindig szkeptikus volt abban a verzióban, hogy a dinoszauruszok kihaltnak az aszteroida földre esésének következményei miatt (az úgynevezett „aszteroida téli”), ő volt az, aki évek óta a legnépszerűbb a tömegek között. Valami okból, annak minden abszurditása ellenére, ezt a feltételezést továbbra is elfogadják sok nem-specialista, akiket az ókori óriás hüllők érdekelnek. Talán azért, mert a bizonyításhoz (Chkhiksulubsky-kráter, azaz az a hely, ahol az aszteroida esett, és a felfedezett irídium-rendellenességek) nagyon világos. A tudósok azonban a közelmúltig nem találtak ilyen indikatív ellenérveket.
Hasonló ellenérv lenne a katasztrófa utáni dinoszauruszok maradványainak felfedezése. Ha megállapítást nyert, hogy ezeknek a hüllőknek legalább egy csoportja sikerült túlélni ezt a katasztrófát, akkor a dinoszauruszok számára ez nem volt ilyen szörnyű. És bár egy körülbelül 60 millió évvel ezelőtt élő Mosasaurus maradványait régóta találtak (emlékezzünk rá, hogy az aszteroida 65 millió évvel ezelőtt esett le), kevés ember volt meggyőződve arról. Mivel egyrészt a moszauruszok nem voltak dinoszauruszok (ők óriási rokonai voltak a modern monitor gyíkoknak, azaz gyíkoknak), másrészt nem földi, hanem kizárólag vízi állatok. Nos, a vízben, amint tudod, minden kataklizmát könnyebb megélni.
És a közelmúltban, az amerikai paleontológus, James Fassett felfedezésének köszönhetően, a dinoszauruszok kihalásának "aszteroida" hipotézisére komor ütés történt. Még 2009-ben, miközben az Új-Mexikó és a Colorado (USA) állam határán, az Animas-formációban üledékeket tanulmányozta, két rétegben talált dinoszaurusz csontokat, amelyek a paleogénhez nyúlnak vissza (azaz a cenozoikus korszak első periódusa). Az előzetes randevú kimutatta, hogy a leletek kora 64,5 millió év.
Milyen alapon vonták le ezeket a következtetéseket? Az elvégzett palinológiai elemzés (pollen, spóra és más növényi maradványok vizsgálata) kimutatta a paleogén flóra jelenlétét a krétakori minták jelentéktelen keverékével. Fussette azt sugallta, hogy a krétakori növényzet részecskéi a régebbi üledékekből bejuthattak a fedő rétegekbe. De vajon a dinoszaurusz csontok is letétbe helyezhetők-e? A tudós nem gondolta, és miért.
Először, a talált csontok között 34 csont található, amelyek egyértelműen egyetlen dinoszauruszhoz tartoztak a Hadrosauridae családból. Nem egész csontváz volt, de nem volt szétszórt, sem a csontok. Ha feltételezzük, hogy a folyó megmosta a csontokat a krétalerakódásoktól és újra eltemette azokat, akkor valószínűtlen, hogy egy ember 34 csontja volt a közelben. Másodszor, az ugyanabból a régióból származó paleogén dinoszauruszok és krétakori dinoszauruszok csontokban az urán és a ritkaföldfémek tartalma jelentősen különbözik. A geokémiai körülmények megváltoztak, és a paleogénben a csontokat áztató föld alatti oldatok összetételükben különböztek azoktól az oldatoktól, amelyek a kréta időszakban a csontok fosszilizálódását okozták.
Ennek ellenére a randevúk további ellenőrzést igényeltek. A tudósnak és kollégáinak egy év alatt telt el a kitöltése. Ennek érdekében Fassett és kollégái, Larry Himan a kanadai Alberta Egyetemen és Antonio Simonetti az Egyesült Államok Notre Dame Egyeteméből az urán-ólom randevú felhasználásán alapuló elemzéshez folyamodtak.
Ez a módszer azon a tényen alapul, hogy a fosszilizáció után (kb. Ezer évvel a halál után) néhány nehézfémet felhalmozódnak a csontok, különösen az urán-238 izotóp. Az idő múlásával az urán bomlik a ólom-206 izotóp kialakulásával (ne feledje, hogy az izotópok ugyanazon elem magjai, amelyek különböző számú neutronokat tartalmaznak). A mintában szereplő ólom és urán különböző izotópjainak felmérésével a tudósok meghatározzák a csontok életkorát. Ez a módszer a paleontológusok körében a legpontosabb, és ezt gyakran használják.
Promóciós videó:
A randevú folyamatában a tudósok összehasonlítás céljából két csontot vesztek - egy szauropodot és egy hadrosaurot, amelyeket a közelben találtak, de különböző korú lerakódásokban. Az első csontot olyan rétegekben találták, amelyeket a tudósok a krétakori maastrichti kornak, a második pedig a dán paleogén kornak tulajdonítottak. Ennek eredményeként a szerzők a következő eredményeket kapták: az első csont életkora 73,6 millió év volt, a második, valójában a paleogén hadrosaur egyik csontja 64,5 millió éves.
Ennek eredményeként teljesen megerősítették Fassett azon feltételezésének érvényességét, miszerint ez a dinoszaurusz a paleogenezus elején élt. Kiderült, hogy a hadroszauruszok továbbra is nyugodtan léteztek az aszteroida bukása után további 700 ezer évig, és egyik "aszteroidatél" nem volt nekik hatással. De elméletben cselekednie kellett, és mindenekelőtt rájuk volt rájuk.
Mint tudod, a hadroszauruszok kacsacsőrű dinoszauruszok egy családja, amely Észak-Amerikában élt a krétakor alatt. Különböző formájú és körvonalakkal ellátott címerét jellemezte, amelyben orrüregek voltak, amelyek valószínűleg hangos hangokat adtak. Ezen gyíkok orra egy kacsara emlékeztető lapos csőrrel végződött, bár az állkapocs hátuljában még mindig sok lapos foga volt.
Ezek a vicces kétlábú "platypuses" mind a két, mind a négy végtagon mozogtak. A legtöbb rokonukhoz hasonlóan a békés és látszólag félénk hadrosaurusoknak is volt rövid első lába és hosszú hátsó lába, amelyekkel gyorsan elmenekültek ellenségeiktől. Egy hosszú, lapos farok szolgálta őket az egyensúly fenntartása érdekében. Nyilvánvaló, hogy ezeknek az aranyos "orkoknak" nem volt más módja annak, hogy megvédjék magukat a ragadozók ellen.
Úgy gondolják, hogy ezek a hüllők állomány-életmódot vezettek, fészket építettek, őrizték a tengelykapcsolót és együtt vigyáztak az utódokra. Vagyis megkülönböztette őket a magas szintű társaság, amely a hüllők körében nem is olyan gyakori, még az ősi is. Korábban a paleontológusok, az elülső végtagok szerkezetének köszönhetően, amelyek membránjai a negyedik és ötödik ujj között vannak, és lapos farok, a hadroszauruszokat félig vízi algák étkező állatoknak tartották. Így mutatják be őket a híres francia rajzfilmben, a "A föld az idő előtt" (emlékszel a bájos Ducky-ra?). Most a "kacsacsőrű dinoszauruszok" ezt a családját szárazföldi lakosoknak nevezik, mivel e csoport sok képviselőjének gyomrában találtak egyértelműen földi növények tűit és leveleit. De algákat még soha nem találtak ott. Kiderül, hogy a földi levéltetős patások, mint a zsiráfok, ökológiai rést vették igénybe.
Megállapítottuk azt is, hogy a hadrosauroknak paták vannak az alsó lábukon, és húsos növekedésük van a farok alatt, ami az úszást egyszerűen lehetetlenné tette. Tehát előttünk tipikus növényevő növények, akiknél a meteorit esése és az "aszteroida tél" kezdetétől élelmet kellett volna nélkülözniük (mivel az aszteroida esése által keltett por akadályozta a fotoszintézist, a növényeknek hosszú ideig levelek nélkül kellett állniuk). Amint azonban Fasset eredménye bizonyítja, ez nem történt meg.
Érdemes megjegyezni, hogy ennek a dinoszaurusznak a maradványait nemcsak az aszteroida esésének állítólagos helyétől találták meg (Chkhiksulubsky kráter a Yucatan-félszigeten található, elég közel Új-Mexikóhoz). De ezen a helyen kellett volna a legerősebbnek a hírhedt "aszteroida tél" hatására (az összeomlás helyétől való távolodással gyengül). De kiderül, hogy a meteorit bukásának helyéhez veszélyesen lakó hadrosauruszok, amelyek állítólag elpusztították a dinoszauruszokat, egyáltalán nem vette észre, hogy valami történt. Vagyis ez a nagyon "aszteroidatél" még a szomszédos ökoszisztémákra sem volt hatással. Akkor miért gondolják sokak, hogy ennek valamilyen módon ki kellett hatnia az élő szervezetek közösségeit a bolygó körül?
Tehát nyilvánvalóan megerősítést nyer, hogy a dinoszauruszok tömeges kihalása a krétakor végén nem volt egyszeri, következésképpen nem minden faj közös oka okozta. Lehet, hogy valakit megölték a helyben megváltozott éghajlati viszonyok, valaki túlélte az emlősöket, amelyek óriási védtelen kölykeit támadni kezdték, valaki nem tudott alkalmazkodni a növényközösségek változásához. Mindezek azonban teljesen természetes földi okok voltak, amelyek nem voltak összefüggésben egy űrlakos vendég látogatásával.