Egyszer egy hatalmas sumér király, Gilgamesh nevű intrika indult, ahogyan a mítoszok és legendák szereplői gyakran teszik. Gilgamesh szemtanúja volt legjobb barátja, Enkidu halálának, és hasonló sorsától félve halhatatlanságot keresett. A nagy király nem találta meg az örök élet titkait, de nem sokat bántott, mivel kizsákmányolásai sokkal hosszabb ideig élnek, mint halandó évei.
Gyorsan előre haladva négy ezer évvel, plusz vagy mínusz egy évszázaddal, és a mai napig ismert Gilgamesh örömmel veszi tudomásul, hogy manapság sokan a hosszú élet keresésével foglalkoznak. De az epikus szörnyek és ravasz istenek ellen folytatott küzdelem helyett az emberek tudományos és üzleti tevékenységekben vesznek részt életük meghosszabbítása és az emberi biológia titkainak feltárása érdekében.
Közöttük Aubrey de Gray, egy orvosbiológiai gerontológus és a SENS Kutatási Alapítvány alapítója, amely keresi a regenerációs orvoslás fejlesztésének és az életkorral összefüggő betegségekben való alkalmazásának módjait. A SENS a tervezett elhanyagolható szenzáció stratégiáit jelenti. Ezzel a kifejezéssel de Gray orvosi beavatkozások széles skáláját (hét pontossággal pontosan meghatározva) írja le, amelyek gyógyíthatják vagy megakadályozhatják a különféle típusú molekuláris és sejtkárosodásokat, amelyek végül olyan életkorhoz kapcsolódó betegségekhez vezetnek, mint a rák és az Alzheimer-kór.
Ezek közül a stratégiák közül sok olyan érző (érző) sejtekre összpontosít, amelyek az emberek öregedésével a szövetekben és szervekben felhalmozódnak. Nem teljesen elpusztult, az öregedő sejtek nem osztódnak, hanem metabolikusan aktívak maradnak, mindenféle fehérjét és egyéb molekulát kitöltve, amelyek gyulladást és egyéb problémákat okozhatnak. Egy fiatal test számára ez nem jelent problémát (és valószínűleg az általános biológiai működés részleges fenntartása), mivel az egészséges immunrendszer képes kezelni.
De ahogy öregszünk, az idősödő sejtek felhalmozódnak, és egy bizonyos ponton az immunrendszer megszűnik megbirkózni velük. Üdvözöljük az időskorban.
Az egerekről és az emberekről
Az olyan kutatók, mint a de Gray, úgy vélik, hogy az öregedés celluláris alapjának kezelése nemcsak megelőzheti a betegségeket, hanem jelentősen megnövelheti az emberi élettartamot is. Mennyi? De Gray szerint, bibliai arányokban - örökké.
Promóciós videó:
De Gray szerint a tudomány nagy előrelépést tett az elmúlt 15 évben. Például a tudósok megtanultak a mitokondriális DNS másolására a sejtmagba. A mitokondriumok a sejt erőművei, de különösen érzékenyek a sejtek degenerációjához vezető mutációkra. A mitokondriális DNS másolása a magba segít megvédeni azt a károsodástól.
Egy másik, hat évvel ezelőtt elért eredmény az volt, hogy a tudósok először kitalálták, hogyan lehet megölni az öregedő sejteket. Ez a felfedezés újabb kísérletekhez vezetett az egerekben, amelyek azt mutatták, hogy ezen sejtek eltávolítása - a bombák ketyegése - megakadályozta a betegség kialakulását és meghosszabbította a rágcsálók élettartamát. Most ezt az öregedésgátló terápiát hamarosan kipróbálják az embereknél.
"Úgy gondolom, hogy az elkövetkező években haladás várható. Az első lépések megtétele után a fejlődés fokozatosan könnyebb és gyorsabb lesz" - mondja de Gray. „Úgy gondolom, nagy a esélye, hogy hat-nyolc év alatt az egerek radikális megújulását érjük el. Lehet, hogy el tudjuk venni a középkorú egereket és megduplázhatjuk élettartamukat, ami nagyságrenddel nagyobb, mint amit ma meg lehet tenni."
Körül és körül
Richard Farager, az Egyesült Királyságban a Brightoni Egyetem biogerontológiai professzora, nemrégiben laboratóriumi felfedezést végzett az öregedő sejtek fiatalításával kapcsolatban, amely a csokoládéban és a vörösborban található kémiai vegyületekkel történt. Reményeit fogja később állatokra - ebben az esetben a lovakra - alkalmazni.
"Nagyon szerencsések vagyunk, hogy egy jótékonysági intézménytól kapott támogatást az öreg lovak kezelésének megfontolására" - mondja. „Szerintem ez egy nagyszerű ötlet. A fiziológia számos szempontja, amelyet vizsgálunk, hasonlóak az emberekben és a lovakban.”
Tavaly Farager és munkatársai a BMC Cell Biology kiadványában bebizonyították, hogy a resveratrol-alapú vegyi anyagok képesek újraaktiválni egy fehérjét, amely a génszabályozásban részt vevő splicing faktor. A vegyi anyagok miatt a sejtek megújultak és megosztódtak, mint a fiatalok.
"Ha a kezelés a régi póni rendszerekben működött, biztos vagyok benne, hogy átvihetők az emberi klinikai vizsgálatokba" - mondja Farager. „Az idő kizárólag monetáris kérdés. Normál finanszírozás mellett a klinikai vizsgálatok öt év alatt befejeződhetnek.”
Az idő pénz, a pénz idő
Farager szerint a legújabb áttörések nem olyan új technológiákkal kapcsolatosak, mint a mesterséges intelligencia vagy a CRISPR génszerkesztő módszer, hanem a sejtek öregedésének megértésének paradigmaváltásában. Az „öregedési probléma” megoldása nem technológia, hanem pénz kérdése.
Őszintén szólva, amikor az AI és a CRISPR eltávolítja a cisztás fibrózist, a Duchenne izomdisztrófiát vagy a Gaucher-szindrómát, sokkal inkább lelkesen hallom a csodálatos fejlődésről szóló történeteket. Javítsa meg a populáció egy általános genetikai betegségét ezekkel a jó dolgokkal, majd beszéljünk. Hiszek az összes legerősebb technológiai fejlesztésben: a pénzben."
De Gray komolyabban veszi figyelembe a technológia szerepét az öregedés elleni küzdelemben. Az AI, a CRISPR, a fehérjetervezés, az őssejtterápia fejlődése és az immunrendszer-fejlesztés mind hozzájárulnak.
"Valójában nincs semmi különös abban, hogy ezek a technológiák hogyan járulnak hozzá" - mondja. "A sajátosság az, hogy mindegyik technológiára szükségünk van, mivel sokféle típusú sérülés létezik a javításhoz, amelyek mindegyike eltérő megközelítést igényel."
A vérről szól
A san francisco-i startup úgy véli, hogy a gépek nagy szerepet játszanak a hosszú, egészséges élethez vezető tényezők megfelelő kombinációjának megtalálásában, majd a gyógyszerek kifejlesztésében, amelyek kihasználják ezeket a felfedezéseket.
A BioAge Labs tavaly körülbelül 11 millió dollárt gyűjtött be gépi tanulási platformjának kifejlesztésére, amely nagy adatkészleteket keresi a biológiai életkorhoz kapcsolódó vérfaktorok, például fehérjék vagy metabolitok szempontjából. Az indító alapítók szerint ezek a tényezők megjósolhatják, hogy egy ember meddig fog élni.
"Érdeklődésünk a parabiotikus kutatások iránt, ahol kimutatták, hogy az öreg és a fiatal egerek keringési rendszerének összekapcsolása, hogy kettőnél azonos vér legyen, az öreg egerek egészségesebbek és életképesebbek lesznek" - mondja Eric Morgen, a BioAge.
Ezzel az elképzeléssel fel lehet változtatni a jó és a rossz tényezőkre, hogy megújító hatást érjenek el.
"A BioAge a hangsúly ezen tényezők azonosítására az emberi adatokban, a fontos molekuláris útvonalak jellemzésére, amelyekben részt vesz, majd ezeket az útvonalakat használja" - mondja. "Ez bonyolult, és gépi tanulást alkalmazunk a komplex adatkészletek bányászására és annak meghatározására, hogy az egyes tényezők és molekuláris utak tükrözzék legjobban a biológiai korot."
Megtakarítás a jövő számára
Természetesen nincs információ arról, hogy ezek az öregedésgátló terápiák mikor lépnek fel a piacra. Ezért van szüksége a Forever Labs-nak, egy biotechnológiai indítónak, a michiganbeli Ann Arborban, az őssejtjeinek. A cég csontvelőből vett őssejtek kriogén fagyasztására nyújt szolgáltatásokat.
Az Forever Labs vezérigazgatója, Stephen Klausnitzer szerint az eljárás középpontjában a kutatás elmélete bizonyítja, hogy az őssejtek kulcsfontosságúak a sérült sejtek helyreállításában. Ennek oka az, hogy az őssejtek sokféle más sejtté fejlődhetnek, és végtelenül osztódnak, hogy más sejteket feltöltsenek. Klausnitzer megjegyzi, hogy több ezer klinikai vizsgálat foglalkozik az őssejtek felhasználásával az életkorral összefüggő betegségek kezelésére.
Az őssejteknek azonban van saját lejárati idejük, amely általában egybeesik azzal az életkorral, amikor a legtöbb ember komoly egészségügyi problémákat tapasztal. A csontvelőből korábban összegyűjtött őssejtek képesek forrást biztosítani a jövőbeli kezeléshez.
"Meggyőződésünk, hogy a legbelső tartalékaihoz való hozzáféréssel hosszú és egészséges életet élhetünk" - mondja. "Indokoltan feltételezhetjük, hogy ha elkezdi fenntartani a csontvelő populációt, a sejtmagok számát a csontvelőben, és feltölti azt úgy, hogy az életkor szerint ne csökkenjen, akkor teljes mértékben elkerülheti a szív- és érrendszeri betegségeket, agyvérzést és az Alzheimer-kórt."
A tárolt őssejtek ma is felhasználhatók krónikus betegségek, például osteoarthritis kezelésére. De a legizgalmasabb kilátások - és az az oka, hogy ő maga 38 éves őssejtjeit jégre helyezte - a jövőben az őssejteket használó terápiákban rejlik.
"Megkezdhetem a fecskendezést, hogy nem az életkorral összefüggő betegségek kezelésére, hanem az őssejtek visszaesésének csökkentésére oly módon, hogy egyáltalán ne szenvedjek be" - mondja. "Nem hiszem, hogy összehasonlítható a halhatatlansággal, de határozottan egy lépés ebben az irányban."
Óvatosan a halhatatlansággal
A hosszabb életű emberi fajok társadalmi következményei sokatmondóak. Tudjuk, hogy a század közepére a világ 65 éves és idősebb népessége eléri a 1,6 milliárd főt; 80 éves korában - majdnem 450 millió. Ha ezek közül az emberek egészséges életet élhetnek régi életükben, elkerülhetők a kolosszális orvosi és egészségügyi költségek.
Farager azon a jövőn dolgozik, amelyben az emberi egészség a legfontosabb. Az emberi halhatatlanság teljesen más kérdés.
„Minél hosszabb a várható élettartam, annál inkább szükségünk lesz születésszabályozásra, és annál kevesebb új elme lesz. A haladás szempontjából ez oldalra mehet."
És ki akar örökké élni?
„Volt boldog pillanatok az életemben, de voltak erős csalódások is. Semmi gyógyszer nem fogja megtisztítani ezeket az érzéseket tőlem”- mondja Farager. „Többé már korlátlan lelkesedéssel nézek a jövőbe, és nem hiszem, hogy ez közepes életű válság. Nem csoda, hogy olyan sok "halhatatlan" - fiatal ember van. Vigyázni kell vágyaikkal."
Ilya Khel