Az Északi-sarkvidéken tengeri jéggel foglalkozó amerikai tudósok azzal érvelnek, hogy 2050-ig nyáron a Jeges-tenger képes lesz szabadon úszni anélkül, hogy félne attól, hogy ütközjön a jéggel. A leg pesszimistabb előrejelzések szerint a sarkvidéki jég a következő évtizedben megolvad.
A Nemzeti Óceáni és Légköri Hatóság (NOAA) munkatársai megjegyzik, hogy a sarkvidéki jég gyors olvadása a globális éghajlatváltozás legmegbízhatóbb mutatója. Szerintük ez az ökoszisztémák változásaihoz vezet, különösen az időjárási viszonyok jelentős változásához az északi féltekén.
Annak megértése érdekében, hogy az emberiség hogyan tud alkalmazkodni ezekhez a globális változásokhoz, a tanszék tisztviselői szerint különféle forgatókönyveket kell mérlegelni az események alakulására, mivel lehetetlen pontosan megjósolni ezeknek a változásoknak a forgatókönyvét. Az amerikai tudósok három hasonló forgatókönyvet javasoltak.
Az első forgatókönyv szerint 2020-ra szinte az egész sarkvidéki jég megolvad (kivéve néhány gleccsert a kanadai szigetcsoport északi részein és Grönlandon).
A második forgatókönyv szerint ez a folyamat tíz évvel tovább tart, azaz az Északi-sarkvidék a szokásos értelemben 2030-ra eltűnik. Ebben az esetben a tudósok azon a tényen alapulnak, hogy a sarkvidéki jég nagy veszteségeit a múltban nem folytonos jelenségként figyelték meg, hanem ciklikusan öt-hét éves intervallumban.
A legoptimistább forgatókönyv további 40–50 évet vet el a sarkvidéki jég teljes olvadásának folyamatára. Ennek oka az a tény, hogy 2040 után az üvegházhatású gázok koncentrációja a Föld légkörében eléri a csúcspontját, ami különösen az Északi-sarkvidék példátlan melegítéséhez vezet. A tudósok azonban emlékeztetik az emberiség vonakodására az üvegházhatású gázok kibocsátásának csökkentésére, ez a folyamat az elkövetkező évtizedekben jelentősen felgyorsulhat.
