A Szahara-sivatagot nem mindig borította homok. A viszonylag közelmúltban - tízezer évvel, és még korábban - mintegy 30-50 ezer évvel ezelőtt óriási zöld síkság volt. A mai antropológusok szerint a Zöld-Szahara elődeinknek segítették elhagyni Afrikát és elterjedni az egész Földön.
Az elmúlt néhány millió évben a Szahara többször zöldre vált és sivataggá vált, megjelenését, a Föld éghajlatának ingadozásait és a különféle geológiai folyamatokat megváltoztatva.
Manapság az éghajlat ugyanolyan gyorsan változik, mint amikor a Szahara szavannává vagy sivatagává vált, és arra készteti a tudósokat, hogy teszteljék, hogy néz ki a sivatag és annak déli külsõ része, az úgynevezett Sahel a következõ száz évben. Ehhez a tudósok 30 különféle éghajlati modellt hoztak létre, amelyek figyelembe vették az óceánban zajló áramlatok és az Afrikában a légköri szelek áramlásának változását, az éves átlagos hőmérséklet további emelkedésével.
A modellek körülbelül egyharmada azt mutatta, hogy 2100-ig a Szaharában 40–300% -kal több csapadék lesz, és a növekedés szinte azonnal, szó szerint öt év alatt vagy annál rövidebb idő alatt következik be, miután az éghajlati rendszer átlép egy bizonyos hőmérsékleti küszöböt. Ennek eredményeként Csád, Niger, Mauritánia, Mali és Afrika számos más sivatagi országának területeit szavannák vagy dzsungelok takarják majd el, és annyi csapadékot kapnak, mint a trópusi Afrika országai.
A változások oka a globális felmelegedés, amely befolyásolja a monszunok Afrika partjainál történő mozgásának természetét, és különösképpen a Sáhel és az egész Szahara felé mozgatja őket. Ezenkívül a hőmérséklet emelkedése az atlanti vizek gyorsabb elpárolgását idézi elő, ami fokozza a monszunokat és arra készteti őket, hogy több nedvességet szállítsanak a kontinens felé. Ez viszont növeli a szárazföld és az óceán közötti hőmérsékleti különbséget, és a szél még gyorsabban mozog, és több vizet szállít a földre.
Hasonló forgatókönyvek az események fejlõdéséhez egyszerre több modellben - amint azt a tudósok megjegyzik - arra utal, hogy a Szahara valóban zöldre válhat már a jelen században, ha a levegõ és az óceán hõmérséklete nem áll meg. Noha ezek a változások jótékony hatással vannak, a Sáhelben és a Szaharában élő több mint 100 millió ember életét befolyásolják, ezért - amint a klimatológusok hangsúlyozzák - e régiók országainak hatóságainak fel kell készülniük az ilyen drasztikus változásokra.
Bár ez még mindig csak elmélet, az idő megmutatja, hogy lesz-e számítások gyakorlati alkalmazása.