A kísérletek kimutatták, hogy a patkányok nem csak az egyes epizódokat emlékezik meg, hanem azok pontos sorrendjét is, és mentálisan rekonstruálhatják a múltbeli események teljes láncolatát.
A memória működésének mechanizmusainak és rendellenességeiknek, például az Alzheimer-kórnak a tanulmányozására a tudósok folyamatosan modellező állatokat, elsősorban rágcsálókkal foglalkoznak. Ebben az esetben a változásokat rendszerint rögzítik térbeli memóriájukban - a leginkább megvizsgált és legkönnyebb megfigyelni. Az Alzheimer-kór legdrámaibb rendellenességei azonban inkább az epizodikus, mint a térbeli memóriát érintik. "Ha a nagyanyád Alzheimer-kórban szenved" - mondja Jonathon Crystal, a Bloomingtoni Indianai Egyetem, "a betegség egyik legnehezebb szempontja az lesz, ha képtelen emlékezni arra, amit mondott, és mi történt utoljára."
Az epizódikus memória nem csak a neurodegeneratív betegségekkel, hanem az életkorral is gyengül. Hozzá kell tenni, hogy nemcsak a múlt eseményeinek, hanem a megfelelő kontextusnak és az események helyes sorrendjének a memorizálásához is szükség van. Ezek a szempontok a leginkább érzékenyek a jogsértésekre: az a képtelenség, hogy emlékezzünk arra, hol hagytuk el a billentyűket, vagy a TV távirányítóját, gyakran azzal a képességgel társulnak, hogy képtelenek visszahívni és visszajátszani a memóriában a korábbi tevékenységeink helyes sorrendjét.
Mindez arra késztette Jonathon Crystalot és kollégáit, hogy fontolják meg a laboratóriumi állatok felhasználásának lehetőségeit az epizodikus memória tanulmányozásában. A 13 patkánygal végzett kísérletek körülbelül egy évig tartottak, és a tudósok eredményeiket egy cikkben írják le, amelyet a Current Biology folyóiratban való publikálásra készítenek. Például kiképezték az állatokat, hogy memorizálják a 12 szagot, majd játszótéren helyezték őket, amelyben a megfelelő szagjelek különböző kombinációkban helyezkedtek el.
A patkányokat megjutalmazták a korábban memorizált szagok második és negyedik helyes kimutatásáért, és további komplikációk miatt a szekvenciát megismételték az arénába való belépés előtt, minden alkalommal új módon keverve. Úgy tűnt, ez kissé megzavarja az állatokat, amelyek az idő 87 százaléka sikeresen teljesítették a feladatot. A tudósok szerint ez azt mutatja, hogy rendelkeznek epizodikus memóriával és képességgel arra, hogy mentálisan visszajátsszák a múlt eseményeit.
A memóriák hosszú ideig fennmaradtak (több mint egy óra telt el a memorizálás és a tesztelés között), és bebizonyosodtak, hogy ellenállnak egy új hasonló élmény megjelenésének (a rossz szaglások sorozatának további ismétlése). A hippokampusz, amely a patkányok memória mechanizmusaiban részt vevő kulcsfontosságú agyszerkezet elnyomása szintén elfojtotta ezeket a képességeket. Mindez, Kristal és társszerzőinek véleménye szerint egyértelműen azt jelzi, hogy az állatokban epizodikus memória létezik, ugyanúgy viselkedik, mint a miénk.
Szergej Vasziljev
