A nyugat-antarktiszi jégtakaró összeomlása a tengerszint három méterrel történő emelkedéséhez vezet.
Mennyi tengerszint emelkedik a globális felmelegedés következtében? Erre a kérdésre nincs egyértelmű válasz. Az IPCC becslését leggyakrabban idézik, de pontatlan, mert a szakértők a legkonzervatívabb mutatókra helyezkedtek el - éppen az ismeretlenek nagy száma miatt.
Az egyik a sok X közül Antarktisz, amelynek állapotát hihetetlenül nehéz megjósolni. A Nature Geoscience folyóiratban a közelmúltban végzett kutatási felmérés szépen összefoglalja a nyugat-antarktiszi jéglapra vonatkozó ismereteink állapotát.
Az Antarktisz két részre oszlik a Transantarktikus hegység által. Több okból kifolyólag a hegyekkel nyugatra fekvő jégtakarót általában keleti résztől különállónak tekintik. Bár Kelet-Antarktisz nagyobb, a legtöbb tanulmány a nyugati részre összpontosít, mivel jobban megolvad.
Az Antarktisz nyugati jéglapja instabil, mivel az alatta lévő kontinens nagy medencét alkot, amelynek fenekje jóval a tengerszint alatt van. Ha a jéglap olvad elegendő ahhoz, hogy kitárolja a medence külső gyűrűjét, akkor a teljes pajzs valószínűleg jéghegyré alakul. De a jég úszó, mint tudod, különösen rövid élettartamú.
Valami hasonló történt a múltban, de ezeknek az eseményeknek a randevúja nagyon homályos. Az időzítés ismerete nélkül nem mondhatjuk meg, mennyi időbe telt az olvadás. Úgy tűnik, hogy több évszázadra volt szükség. Szóval elég korunk számára? Talán igen, talán nem: azt mondják, hogy a jelenlegi globális felmelegedés a leggyorsabb az utóbbi geológiai időben.
A műholdas adatok azt mutatják, hogy a nyugat-antarktiszi jégtábla évente 100-200 bruttó tonnát veszít, ami a tenger szintjét 0,28–0,56 mm-rel növeli. Ez összehasonlítható a grönlandi olvadás mértékével. Az éghajlati modellek azonban nem veszik figyelembe az Antarktiszot, mivel nem tudják megfelelően modellezni a tömegveszteséget befolyásoló apróbb folyamatokat. Ez az egyik oka annak, hogy a IPCC 2007. évi jelentése nem említi a tengerszint-előrejelzések felső határait.
Promóciós videó:
A nyugat-antarktiszi jéglemez súlyos vesztesége akkor fordul elő, amikor a jég megfelel a Déli-óceánnak, akár jéghegyek képződése, akár a jégpolcok olvadása miatt. A fizika ismerete nagyon fontos a kutatók számára, mivel az úszó jégpolcok támogatást nyújtanak, amely lelassítja a gleccser mozgását a tenger felé.
Az éghajlatváltozás az olvadást közvetett módon befolyásolja a mélyvízben. Ez a víz meleg ahhoz, hogy felmelegítse a jégpolcok alját, és további 0,2 ˚C-ot melegített fel az ipar előtti idők óta. Ezenkívül a megváltozott szélrózsa az Amundsen-tenger jégéhez vezet. A további felmelegedéskor a kép változhat, de ez az olvadás fő oka.
A légköri felmelegedés különösen az Antarktiszi-félszigetet érinti, ahol az olvadékvíz medencék képződnek a jég felületén, hibákat okozva. A repedésekben lévő víz olyan nyomást gyakorol, hogy a repedés kilométerre meghosszabbodhat.
A kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy valószínűtlen, hogy ebben a században látnánk a nyugat-antarktiszi jéglemez összeomlását, de az események bizonytalansága nem engedi megnyugodni. Emlékezzünk arra, hogy az összeomlás három méter tengerszint feletti magassághoz vezet.