A tavalyi termékversenyen az Air vakkóstolóban mutatta be vodkáját és aranyérmet nyert. Dr. Sheehan feltalálta az alkohol előállításának technológiáját széndioxidból, üvegházhatású gázból. Vagyis a társaságából vodkát kap a levegő.
Stafford Sheehan kémikus 2017-ben szokatlan üveg booze-t adott a barátjának. Az italt maga készítette, de nagyon sajátos módon. Dr. Sheehan feltalálta az alkohol előállításának technológiáját szén-dioxidból, egy üvegházhatású gázból, amelyet összekapcsoltak az éghajlatváltozással.
"Azt mondtam:" Mit csináltál szén-dioxidból? " - emlékeztetett barátjára, Gregory Constantine-ra (Gregory Constantine), aki a marketing területén dolgozott és Smirnoff vodkát hirdetett. Mindkettő dr. Sheehan technológiáját felhasználva vodkaüzemet működtet és termékeit a globális felmelegedés elleni küzdelem egyik eszközének tartja.
Cégük, az Air Co., az első 10 döntőbe került a két 7,5 millió dolláros díjjal, amelyeket ebben az évben ítélnek oda a csapatoknak, amelyek kitalálták a szén-dioxid felhasználásának legjövedelmezőbb módját. Ez a gáz a globális felmelegedést okozza, mivel csapdába ejti a napenergiat, amikor azt erőművek, autók és ipari üzemek bocsátják a légkörbe. Az ötéves verseny célja, hogy pénzügyi ösztönzőket teremtsen a szén-dioxid-leválasztáshoz és a jövedelmező felhasználáshoz.
De mivel a brooklyni székhelyű vodkagyártóink, valamint kilenc másik döntőseink mellett, különböző helyszínektől (Nova Scotia - erősebb beton, India - gyógyszerészeti összetevő, Kína - műanyag pótló anyag), a koronavírus miatt meg kellett szakítani a versenyt.
„Nagyon sok a zavar” - mondta Marcius Extavour, a kanadai fizikus, aki az Exprise Alapítvány energiacsoportját vezette. A múltban többmillió dolláros díjakat osztott ki az újrahasznosítható, őrzött űrhajók és a levegőből történő vízkészítés érdekében. "Még mindig nem állunk helyre a csapásokból."
A szokatlan verseny emlékeztet arra, hogy míg a világ a koronavírusra összpontosít, más lassúbb válságok, mint például az éghajlatváltozás, tovább növekednek - mondta Ekstavour. Az elmúlt évtized a legmelegebb volt a rekord, és a sarki jégsapka ma hatszor gyorsabban olvad, mint az 1990-es években.
A COVID-19 világjárvány azt is megmutatja, mennyire veszélyes tétlen maradni mindaddig, amíg a probléma kezébe nem kerül, és csak akkor tegyen megfelelő intézkedéseket annak kezelésére - mondta Ekstavour. "Ez a díj egy kísérlet arra, hogy a görbe előtt maradjunk" - tette hozzá.
Promóciós videó:
Ahelyett, hogy az üvegházhatású gázok kibocsátásának csökkentésére összpontosítana, a szervezők más szemszögből kezelték a problémát. Az alap pénzügyi ösztönzők létrehozását javasolta azoknak a vállalatoknak, amelyek nagy mennyiségű szén-dioxidot termelnek, ha megtalálják a módját annak felhasználására, nem pedig a légkörbe juttatására. Technikailag ez lehetséges, de nem eredményez profitot.
Az NRG Energy és a kanadai kátrányhéj-olajipari társaságok koalíciója által finanszírozott díj elnyerése érdekében a 10 döntős csapat mindegyikének két helyre kellett költöztetnie felszerelését és személyzetét: Calgary, a második pedig Gillette-ben, Wyomingban. Ott kellett bemutatniuk működő projektjeiket és benyújtaniuk a pályázatukat megerősítő adatokat.
De Észak-Amerikán kívül három döntős van: egy Indiában, egy Skóciában és egy Kínában. Nem repülhetnek az USA-ba és Kanadába, és azokat az amerikai csapatokat, akiknek állítólag Calgaryba kellett menniük, szintén blokkolták, mivel a határok átlépése tilos.
Dr. Ekstavour szerint a verseny utolsó fordulójára még nem született új dátum. Ezért a pénzért küzdő csapatok nehéz helyzetbe kerültek, mivel egy ideig elveszítették a lehetőséget, hogy felhívják a potenciális befektetők és ügyfelek figyelmét.
"Meg kell tudnunk nyerni ezt a nagydíjat" - mondta Rob Niven, a Nova Scotia-i CarbonCure alapítója, amely a döntősök között volt.
Elég őrült ötlet
2005-ben Niven, aki akkoriban a Montreali McGill Egyetemen tanult, részt vett egy közeli ENSZ éghajlat-változási konferencián. Azt hallotta, hogy a csendes-óceáni szigeti államok képviselői azt mondják, hogy az óceán vízszintjének emelkedése miatt országaik nemcsak földjük, hanem történelmük és identitásuk elvesztését is veszítik. "Ez valódi bánat" - mondta.
Niven írta diplomamunkáját arról, hogyan lehet átalakítani a szén-dioxidot betonmá. A diploma megszerzése után úgy döntött, hogy kiveszi a fel nem használt hallgatói kölcsönéből fennmaradó 10 000 USD-t, és barátnőjét Halifaxba viszi, hogy ötletét a gyakorlatban megvalósítsa.
Az első év szörnyű volt. "Mindenki azt hitte, hogy pazarolom az időmet" - mondta Niven. De sok megváltozott, amikor egy helyi betonvállalat beleegyezett abba, hogy üzembe helyezi, hogy kísérletezzen a technológia gyakorlati alkalmazásával.
"Ez egy nagyon őrült ötlet, amely működhet" - mondta a növénytulajdonos Nivennek.
Számos kísérlet során a Niven egy módszert talált arra, hogy az adagolóüzemeket kevesebb cement felhasználására alakítsák át, amely a beton legdrágább és szén-dioxid-intenzívebb alkotóeleme. Ehhez a technológiai művelet végén szén-dioxidot kell befecskendezni a betonba. A társaság pénzt kapott egy kockázatitőke-alaptól, amelynek elnöke Bill Gates volt.
Niven azt remélte, hogy díjjal vagy legalább technológiájának vizuális bemutatásával gyorsan meg tudja valósítani azt a termelésben. "Ebben a növekedési ütemben semmit nem értünk" - mondta. - Megpróbáljuk megoldani az éghajlatváltozás problémáját. És nincs időnk a bokor körül verni."
Először gördeszkák, majd repülőgép-üzemanyag
Egy másik versenytárs, a Daymenshinal Energy létezése Jason Salfi azon döntésének köszönhető, hogy elhagyja a gördeszka társaságot.
Salfi alapította a Comet társaságot, amely fenntartható anyagokból, például fenntartható fából készült táblákat készített. 2014-ben elkezdett dolgozni egy New York-i állambeli szervezetnél, amelynek célja, hogy segítse a kutatókat a zöld energiával kapcsolatos ötleteik valóra váltásában.
2016-ban Sulfi megismerte a New York-i Ithacai Cornell Egyetemen két feltaláló tervét, akik önállóan dolgoztak ki módszereket a szén-dioxid energiává történő átalakítására. Rájött, hogy mindegyiknek van egy darabja a puzzle-ból, amelyre a többinek szüksége volt, és nincs idejük üzletelni. Ugyanakkor meghallotta az Exprise Alapítványt, annak 20. milliós pénztárcájával.
„Akkor azt hittem: vaj, mindannyian Ithacában vagyunk” - mondta Salfi, aki felkérte a feltalálókat, hogy működjenek együtt. "Valójában a fő működési elv a következő volt: alapítson egy társaságot és versenyezzen a széndíjért."
Megalapították a Daymenshinal Energy-t, és Salfi lett annak vezérigazgatója. Ez a technológia koncentrált napfényt használ a szén-dioxid ipari energiaforrássá, például szénhidrogénné történő átalakításához, amelyet repülési üzemanyag, dízelüzemanyag és más folyékony üzemanyag előállítására használnak.
„Másolunk a természetes fotóhelyet” - mondta Salfi. "Napfényt veszünk, szén-dioxidot veszünk, és olyan anyagká alakítjuk, amely tápanyagá válik az ipar számára."
Vodka vagy kéztisztító?
De ha pusztán marketing potenciálról beszélünk, akkor a döntősök közül csak néhány hasonlíthat az Air-hez.
Amikor Dr. Sheehan és Konstantin egyesítették erőit, kibővítették üzleti tevékenységüket. Idővel egy 200 négyzetméteres gyártóüzemet építettek Brooklyn Bushwick területén, amely tele van művészekkel és ipari birtokokkal. Majdnem két évbe telt, mire az engedélyeket megszerezték.
De valami más volt sokkal fontosabb. Bizonyítaniuk kellett, hogy a vodka jó ízű. A tavalyi csúcskategóriás termékversenyen vakkóstolóban adták be vodkájukat és aranyérmet kapták. Az egyik kóstoló azt mondta, hogy tetszik az ital „kissé viszkózus” textúrája.
Konstantin szerint több mint 60 New York-i vállalkozás írt alá szerződést velük a vodka vásárlására. A koronavírus-járvány természetesen mindent lelassított, mivel a bárok, éttermek és üzletek bezártak.
Konstantin és Dr. Shihan szintén leállították a vodkatermelést, és helyette az általuk előállított alkoholt kézi fertőtlenítőszer készítésére használják a koronavírus megállításához. Konstantin szerint a közeljövőben 1600 konténer töltését tervezi. "Most elfogytak a nyersanyagok" - magyarázza Konstantin a késést.
Christopher Flavelle