Az Egyesült Államokból és Németországból származó tudósok egy nemzetközi csoportja azonosította az emberiség és az idegen civilizációk fejlődésének legvalószínűbb forgatókönyveit, amelyek nagy része összeomlással zárul le. A kutatók figyelembe vették az intelligens lényeknek a saját bolygójuk éghajlatára gyakorolt hatását és azt, hogy ez a hatás miként alakulhat ki az idegenek számára. A cikket az Astrobiology folyóiratban tették közzé. Ezt a Phys.org sajtóközleményben tették közzé.
A szakértők kifejlesztettek egy matematikai modellt, amely figyelembe veszi a népesség méretét, az éghajlatváltozást és a környezet képességét - az egyének optimális számát, akik élelmet és egyéb előnyöket kaphatnak, annak folyamatos fennállása sérelme nélkül. A modell a Húsvét-szigeten lévő Rapanui-civilizáció tanulmányain alapul, amelyek a csúcspontjukat AD 1200-1500-ban érte el, és a 18. századra esett vissza az erőforrások kimerülése miatt. Kiderült, hogy bármely civilizáció fejlődése a négy út egyikét követheti.
Az „kihalás” forgatókönyve szerint a világ népessége gyorsan növekszik az átlaghőmérséklet mellett. Végül egy technológiai civilizáció eléri a csúcspontját, de akkor esni kezd, mivel az éghajlat nem alkalmas nagyszámú teremtmény létezésére. Egy bizonyos ponton a rendszer visszatér az egyensúlyba, de a lakosságnak csak egy kis része marad túlélni. A második forgatókönyvben, amely az egyetlen pozitív, a fenntartható fejlődés katasztrofális következmények nélkül megy végbe, ami csak akkor lehetséges, ha a civilizáció időben rájön, hogy az erőforrások gondolatlan fogyasztás önmagát elpusztítja.
A harmadik lehetőség a népesség fejlődését és éles csökkenését írja elő az erőforrások kimerülése nélkül. A civilizáció haldoklik, de ez nem feltétlenül vezet az intelligens lények teljes eltűnéséhez. Az utóbbi esetben az idegenek rájönnek, hogy cselekedeteik katasztrófához vezethetnek, de az alternatív üzemanyagokra való áttérés már késő, és nem képes megakadályozni a halált.
A tudósok szerint még nem világos, melyik forgatókönyv valószínűbb az emberiség számára. A kutatók azonban elismerik, hogy az emberek olyan mértékben megváltoztathatják a Föld éghajlatát, hogy az üvegházhatású gázok kibocsátásának megállítása már nem javítja a helyzetet.
A tudósok szerint ha a Föld éghajlata két fokkal felmelegszik, akkor a légköri keringési rendszer kiszámíthatatlan változásai indulnak. A gleccserek intenzív olvadása következik be, ami viszont a tengerszint emelkedéséhez vezet. A becslések szerint 2100-ra a part menti városok elárasztódnak, és néhány lakott sziget, köztük a Maldív-szigetek, eltűnik.