Az alfákkal (vagy az altokkal) kapcsolatos legmegbízhatóbb információkat a Snorra Edda, azaz Younger Edda néven ismert megismerésével szerezhetjük. Ez a Snorri Sturluson izlandi író által 1225-ben írt mű továbbra is az egyik fő információforrás a germán-skandináv mitológia tanulmányozásakor. Ez többek között rövid utalásokat tartalmaz a sávokra, lényekre, amelyeket ma általában elfeknek hívnak.
A sávok eredetét nem értik teljesen, az egyik elmélet szerint Odinnak köszönhetően jelentkeztek, és kezdetben szinte azonosak voltak az istenekkel. Ezt követően valamilyen ismeretlen okból két típusra osztották őket, amelyek mindegyikéhez külön államot rendeltek a tartózkodáshoz. A Bright Alves átvette az Alfheimr világát, amelyet azóta otthonaiknak tartottak. A sötét sávok Svartalfheimbe mentek, ami fordításban azt jelenti: "A Fekete Alvesek Háza". Mi rejlik az istenek azon döntésén, hogy az embereket ketté osztják, egymással ellentétben, továbbra is rejtély.
A könnyüket a skandináv mitológiában örökké fiatal (valószínűleg halhatatlan) és gyönyörű lényeknek nevezik. Hasonlóak az emberekhez, de kis méretűek és rendkívül vonzóak. A Bright Alves képzett kovács és nagyon erős mágus. Gyakorlatilag nem jelennek meg az emberi világban, inkább láthatatlanok maradnak. A fényes sávok ura a mennyei kovács Welund.
A sötét viola második neve a zwerg, manapság jobban néven `gnómok '. Törpéknek is hívják őket, azaz törpék. A sötét sávok rövid és sötét színűek. A férfi miniatűrök hatalmas szakállal viselnek, míg a női törpék megjelenésének részleteit még nem sikerült megtalálni. Ezek a lények kézművesekként ismertek a fémmegmunkálás és az ékszerek területén. Érdekes részlet - a skandináv legendák leghíresebb törpeinek kalandjainak leírása sokkal nagyobb figyelmet kap, mint rokonaik, a fényes elfek. Például Odin ünnepélyes mágikus lándzsa, Gungnir, két testvér, Ivaldi törpe fiainak készült. Más, nem kevésbé jelentős fegyverek a skandináv istenek arzenáljából tartoznak megjelenésükkel a sötét sávok számára.
A későbbi időkben a fénysugárkat inkább úgy kezelték, mint a testetlen szellemeket, amelyek az erdőkben élnek és őrzik a növényvilágot. A törpék rohamos, csendes lények formájában kezdtek megjelenni, amelyek mélyen a hegyek belekébe mentek. Mindkettő kevés érdeklődést mutat az emberek életében, és inkább a magányt részesíti előnyben a saját világában, amely a halandók számára nem elérhető.