Képesek vagyunk fenntartani a kapcsolatot száz emberekkel, de ne feledjük - ezrek: az önkénteseken végzett kísérletek lehetővé tették, hogy kiszámítsuk, hogy memóriánk átlagosan ötezer emberi arcot tárol.
A hagyományos települések átlagos mérete 150-től 200-ig terjed. Ugyanezekre a számokra utalnak a neolitikus helyek népességének becslései és a „barátok” átlagos száma a mai társadalmi hálózatokban. Ezt az értéket, amelyet először felhívtak Robin Dunbar angol antropológusra, a tartós szociális kötvények számának szokásos korlátjának tekintik. Azonban az arcok megjegyzése és megkülönböztetése sokkal szélesebb körű, és lehetővé teszi, hogy ebbe a körbe bevonjuk más emberek számát, akik nem tartoznak a szokásos körünkbe. A Proceedings of the Royal Society B folyóiratban megjelent cikkben az átlagos szám ötezer.
Rob Jenkins brit pszichológus és kollégái a York-i Egyetemről 25 önkéntest toboroztak, akik egy órára a lehető legtöbb ismerősét hívták vissza, akiknek arcát emlékszik, majd - egy órára - ismeretlenekre: politikusokat, zenészeket és más hírességeket. Nem kellett neveket nevezni: elegendő volt emlékezni a megjelenésre és pontosan megmondani, ki az - mondjuk, „színésznő, a hősnő barátja ilyen és ilyen filmbõl” vagy „párhuzamos osztályban tanult”.
Mint várható volt, az első percben az önkéntesek gyorsan kitöltötték a listáikat, de a sebesség egy órán belül észrevehetően csökkent. Természetesen egy szekcióban nem tudtak feltétlenül visszahívni az összes ismert arcot, azonban folytatva a grafikont, amelynek vízszintes tengelyén a visszahívás időpontja meg van jelölve, és a függőleges tengelyen - az arcok száma - a tudósok ezt extrapolálják, és megkapják az átlagot. Ezenkívül az önkénteseknek további 3500 híresség képeit mutatták be, akiket ismertek lehettek, de nem azonnal megneveztek. Ezen eredmények összesítésével a szerzők megmutatták, hogy az önkéntesek 1000 és 10 000 ember között emlékezettek, átlagosan körülbelül 5000 emberre.
Szergej Vasziljev