Miért haltak meg a neandervölgyiek? Talán csak fajok közötti keresztezés útján olvadtak be a Homo sapiensbe? Vagy őseink megsemmisítették őket?
Steve Connor egy fosszíliáról beszél, amely kulcsfontosságú bizonyítékként szolgálhat.
A tudósoknak sikerült egy lépéssel közelebb kerülni a neandertalók halálának megoldásához, akik kb. 30 ezer évvel ezelőtt eltűntek a föld oldaláról: egy új tanulmány arra a következtetésre jutott, hogy egy apró népesség volt a kihalás szélén.
A neandertálok először Európában jelentek meg legalább 300 ezer évvel ezelőtt, de a Homo sapiens fajba tartozó emberek érkezése után, amelyek anatómiailag hasonlóak a modern emberekhez, Európába érkeztek. Az első Homo sapiens 50 ezer évvel ezelőtt érkezett a világ ebbe a részébe. Ez a körülmény megdöbbenti, mi történt a neandertálokkal: vagy ők, kereszteződve az új tagokkal, egyfajta hibrid törzset alkottak, amely feloszlatott az emberi genetikai sokféleségben, vagy ellenkezőleg, őseink megsemmisítették a megélhetésért folytatott nyílt küzdelem vagy rivalizálás eredményeként. …
A legfrissebb fizikai bizonyítékok - a 38 000 éves kövér sípcsontból vett minták DNS-elemzése - azt mutatják, hogy a neandertálok nem keresztezték a modern embereket, hanem ők pusztították el őket.
A mai horvátországi barlangok közelében élő felnőtt neandervölgyi férfi DNS-je szintén azt jelzi, hogy még a leggazdagabb időkben is a neandervölgyiek száma Európában valószínűleg nem haladta meg a tízezer embert - a népesség számára ez veszélyesen alacsony érték.
A neandertálok végéről új információ nyerhető a mitokondriumok - apró sejtes struktúrák - teljes DNS-szekvenciájából. A mitokondriumokban a DNS anyai öröklésű, és a régi csontokból vett anyagban könnyebb elválasztani, mint amit a tudósok általában dolgoznak - a sejtmagban található DNS-t.
A tudósok 35-szer megfejtették a 38 000 éves neandervölgyi csontból vett mitokondriális DNS-t annak biztosítása érdekében, hogy megtalálják a helyes génszekvenciát, amely alkalmas a modern emberek és legközelebbi élő rokonai, a csimpánz mitokondriális DNS-éhez való jogszerű összehasonlításhoz.
Promóciós videó:
"Ez az első alkalom, hogy újra létrehozunk egy ősi DNS-szekvenciát, amely lényegében hibátlan" - mondta Richard Green, aki ezt a kutatást a németországi lipcsei Max Planck Evolúciós Antropológiai Intézetben vezette.
"A jövőben még nem látni kell, hogy miért volt a neandertáli lakosság olyan kicsi - valóban mindig volt ilyen kevesen, vagy létezésük végén valamiféle demográfiai hanyatlás történt" - mondta Dr. Green.
A régészeti adatok azt sugallják, hogy a neandervölgyiek és a modern emberekkel anatómiailag hasonló emberek - őket Cro-Magnonoknak hívják - egymást átfedő időszakokban éltek ugyanabban a környezetben és ugyanazon a helyeken, de a tézisről nincs egyértelmű bizonyíték arra, hogy a közvetlen kapcsolat az utóbbi két embertípus között zajlott és az egyének egymás mellett éltek.
„Nincs bizonyíték arra, hogy látták egymást: csak egyértelmű, hogy ugyanabban a helyen éltek nagyjából ugyanabban az időben. Személy szerint hiszem, hogy valószínűleg észrevették egymást - mondta Adrian Briggs, a tanulmány résztvevője, a Max Planck Intézet kutatója.
"Mit tettünk? Megerősítettük, hogy a neandervölgyi mitokondriális DNS nagyon különbözik a modern emberek DNS-étől, és ez meggyőzően bizonyítja, hogy a fajok közötti keresztezés kevés volt, vagy egyáltalán nem volt "- magyarázta Briggs.
“Ezen túlmenően érdekes eredményt kaptunk, amely azt jelzi, hogy a neandervölgyi népesség kicsi. Mi történt velük? Itt csak feltételezéseket tehetünk. A kis populációk mindig hajlamosabbak a kihalásra, mert növekszik a kedvezőtlen eseményforduló esélye."
Az emberek aktívan spekuláltak arról, hogy mi a neandervölgyiek és mi volt a sorsuk, azóta, hogy az első neandervölgyi koponyát 1856-ban a düsseldorfi melletti Neander-völgyben feltárták.
Jelenleg az az uralkodó vélemény, hogy a neandervölgyiek nem a modern ember közvetlen ősei voltak, hanem elágazó családfájának csak egy oldalsó ága. Egyes antropológusok azonban nem hagyják abba azt az elképzelést, miszerint a történelem egyik vagy másik szakaszában a neandertalák áttelepedtek az emberekkel, ami azt jelenti, hogy mindannyian némileg neandervölgyiek.
Számos DNS-vizsgálat eredményei, köztük a Cell újságban közzétett legfrissebb, alig alátámasztják ezt az elméletet. Amikor lehetett elemezni a neandertalsi csontokból kivont, súlyosan sérült DNS-fragmenseket, kiderült, hogy genetikai variációik messze meghaladták a modern emberben megfigyelt variációkat.
Például a legfrissebb kutatások azt mutatják, hogy a neandertalák és a modern emberek közös őse mintegy 660 ezer évvel ezelőtt élt - jóval azelőtt, hogy a Homo sapiens Afrikában külön biológiai fajként jelent meg mintegy 100 ezer évvel ezelőtt.
A tanulmányt elvégző tudósok azonban hangsúlyozzák, hogy eredményeik még nem zárhatják ki teljes mértékben a korlátozott, keskeny fajok közötti keresztezés lehetőségét a Neanderthals és a Cro-Magnons között valahol a Kaukázus és Nyugat-Európa között - a Neanderthals elterjedésének földrajzi területén.
A tézis egyik legmeggyőzőbb bizonyítékát tíz évvel ezelőtt fedezték fel, amikor a tudósok a modern Spanyolország területén egy kb. 25 ezer évvel ezelőtt meghalt fiú csontvázát találták meg. Vékony felépítése azt sugallta, hogy egy neandervölgyi / Cro-Magnon hibridrel kell foglalkoznunk, de más tudósok szerint ezek egyszerűen veleszületett tulajdonságok.
Kétségtelen, hogy a neandervölgyiek nagyon különfélenek tűntek, mint azok, akik később Európába érkeztek. A neandervölgyi borda ketrec hordó alakú volt, azaz gyakorlatilag nem volt derék, amely látszólag még nehezebbnek tűnt.
Hatalmas állkapcsok, kettős homlokfenék, amelyek miatt a homlok lóg, fejlett izmok - mindez hasonlított a tompa banditákhoz. De bár a "neandervölgyi" szót az idiociával társítják, a valóságban intelligens lények voltak: tüzet és nagyon bonyolult kőszerszámokat használták, állati bőrbe öltözötték és eltemettették a halottakat. A hyoid csont jelenléte a gége készülékében arra utal, hogy beszélni tudnának. A legtöbb szakértő azonban nem hiszi, hogy a neandervölgyiek kifejlesztették a bonyolult nyelvet, amely akkoriban alakult ki a Cro-Magnonok között.
Chris Stringer professzor, a londoni Természettudományi Múzeum emberi eredetű osztályának vezetője úgy véli, hogy a Neanderthals és a Cro-Magnons közötti kapcsolat hosszú ideje - és kölcsönös genetikai elszigeteltségük - azt jelenti, hogy fizikai és mentális szempontból mélyrehatóvá váltak.
„Ezért az a kérdés, hogy ezek a populációk hogyan érzékelték egymást, amikor találkoztak. Ugyanazon emberekként vagy ellenségekként, vagy talán teljesen idegen lényekként vagy akár zsákmányként? - Magyarázza. - Nem tudjuk a választ. Talán különböző helyeken és időpontokban más volt, főleg mivel az emberek viselkedése nagyon változékony."
Talán soha nem fogjuk tudni, mi történt, amikor a modern emberek a neandertalók által lakott helyekre érkeztek. Talán egyszerűen távol maradtak egymástól, és a neandertálok visszavonultak utolsó európai erődítményükhöz - a barokkrendszerhez Gibraltáron, ahol a legfrissebb neandervölgyi csontokat találták.
Vagy véres konfliktus történt a fajok között - az egyik, amely mindig is jellemző az emberiség történetére.
Genetikai különbségek
neandervölgyi
Hatalmas alsó állkapocs és túlnyúló homlok - sem rögbi játékosot nem adhat, sem nem vehet szteroidokra. A bordázat kerekes alakú - azaz nincs kifejezett derék. Tűz- és kőszerszámokat használt, halottait eltemette. Az elvont gondolkodás mögött szinte nincs bizonyíték a viselkedésre. A gége készülékében van hyoid csont, ezért valószínűleg elsajátította a beszédet, ám a szakértők kétségbe vonják a fejlett nyelv létezését a neandertálok körében. Jól alkalmazkodik a hideg éghajlathoz: a végtagok rövidek, a törzs sűrű. Ez valószínűleg segített több Európában történt gleccseren túlélni.
Modern típusú ember
Az áll és az alsó állkapocs kecses, a dupla szemöldök hiányzik, tehát az arc kifinomultabb. A bordák ketrecje lefelé kúpos, elválasztja a hasi régiót a mellkasától úgy, hogy a derék látható legyen. Tűz- és kőszerszámokat használt, halottait eltemette, bizonyos rituálék elvégzésével. Bizonyítékok vannak az absztrakt gondolkodás fejlõdésérõl és a jövõ megtervezésének képességérõl. A hyoid csont jelenléte azt jelzi, hogy a beszéd a társadalmi szervezet fontos eleme volt. A test és a végtagok kecses és rugalmasak, ami azt jelzi, hogy alkalmazkodni tudnak a meleg éghajlathoz.