A német, az észt, a brit és az amerikai tudósok megnevezték a Homo sapiens és a Neanderthals átkelésének időzítését. A megfelelő tanulmányt a Nature Communications folyóiratban tették közzé, amelyet a Science News röviden beszámolt.
A szakértők úgy vélik, hogy a két embertípus 220 és 470 ezer évvel ezelőtt kezdte meg a kereszteződést. A tudósok erre a következtetésre jutottak, miután elemezték a mitokondriális DNS (mtDNS) maradványait egy neandervölgyi emberben, aki körülbelül 124 ezer évvel ezelőtt élt a Holenstein-Stadel-barlang közelében, Ulm (Németország) város közelében.
Egy neandervölgyi ember maradványait 1937-ben fedezték fel, de csak eddig sikerült megfejteni az általuk tárolt mtDNS-t. Kiderült, hogy hasonló az embereknél, míg az ősibb neandervölgyiekben a mitokondriumokban a DNS hasonló a Denisovan ember mtDNS-éhez.
Ez utóbbi csak az anyai vonalon keresztül terjed. Jelenleg a modern Homo sapiens DNSének körülbelül három százaléka, az afrikai őslakosok kivételével, neandertaliakból származik. A neandertálok és a denisovanok az emberek kihalt fajai (vagy alfajai).