A tudósok közzétették a 2014-es MU69 objektum, más néven Ultima Thule néven ismert kutatásának első szakaszának eredményeit. Ez az első közepes méretű Kuiper övtest, amelynek közelében egy kutatószonda repült. A kutatóknak sikerült adatokat gyűjteni a műholdak és gyűrűk jelenlétéről, megmérni a test optikai és geológiai paramétereit, megbecsülni a test életkorát és előterjeszteni az eredet elméletét. Az eredményeket a Science folyóiratban teszik közzé.
A Neptunusz pályája túl, a Naptól 30-55 csillagászati egység távolságra fekszik Kuiperi öv. A Naprendszernek ezt a távoli régióját számos tárgy lakja, amelyek közül a leghíresebb a Plutó. Az ebben a térségben található testek vizsgálata különösen érdekes a csillagászat szempontjából, mivel a helyi tárgyakat soha nem hevítették meg lámpatest magas hőmérsékletű sugárzása által, és ezért megtartják az eredeti anyag azon tulajdonságainak sok tulajdonságát, amelyből a Naprendszer képződött.
Az első tudományos berendezés, amelyet a Kuiperi övben tárgyak tanulmányozására hoztak létre, a New Horizons szonda volt. Fő célja Plútó volt, amelyről az űrhajó 2015 nyarán repült. A következő célpont egy kis tárgy volt (486958) 2014-es MU69, Ultima Thule néven. A mellette lévő átjárásra 2019. január 1-jén került sor, de a gyűjtött információk nagy mennyisége és a tárgy távoli elhelyezkedése miatt az összes adat továbbítása még több hónapot igényel, és csak 2020 közepére kell befejezni.
A Földön már megkapott és feldolgozott adatok, amelyek a teljes mennyiség körülbelül egytizedét tették lehetővé, lehetővé tették a csillagászok számára, hogy számos következtetést vonjanak le a vizsgált tárgyról. A MU69 a Kuiperi öv klasszikus klasszikus testévé vált, azaz a kör közelében álló kör alakú, stabil keringési alakú objektumok osztályába tartozik, és kissé hajlik az ecliptic síkra. Ez azt sugallja, hogy nagy valószínűséggel nem kerülnek jelentős zavarok a Naprendszer kialakulása és az Ultima Thule eredeti formációja közelében, a jelenlegi helyzetéhez közel, körülbelül 4,5 milliárd évvel ezelőtt.
Kiderült, hogy az Ultima Thule kb. 30 kilométer nagyságú és alakja hasonlít egy két vastag korongból macskaköves hóemberhez. Nem volt műholda, jele egy üstökös farokról, légkör vagy a környező porfelhők. A kétoldalú forma a nem katasztrofális kohézió eredményeként egy pár kezdetben különálló test kialakulásáról szól, amelyek egymás mellett kialakulhattak és a távoli múltban egy közös tömegközpont körül foroghattak. Az alkatrészek hasonló összetétele szintén érv az egyetlen felhőből történő kialakítás mellett.
A MU69 felülete alacsony albedóval rendelkezik, vagyis kevés fényt tükröz, és ezért sötét; a visszaverődés 5 és 12 százalék között van. A legszembetűnőbb részek a „nyak”, valamint a kráterszerű depresszió belsejében lévő két folt. Az albedó ingadozása ellenére a test színe egyenletesen vöröses. A spektrális vizsgálatok kimutatták a víz és a metanol abszorpciós vonalait.
A testhőmérséklet körülbelül 42 kelvin, napi és szezonális ingadozások csak a legkülső rétegeket érintik. Ezen a hőmérsékleten az illékony vegyületeknek, például a szén-monoxidnak, a metánnak és a molekuláris nitrogénnek, amelyek nem esnek be más anyagok üregeibe, el kellene párologniuk a Naprendszer élettartama alatt.
Geológiai szempontból számos régiót megkülönböztetnek kissé eltérő tulajdonságokkal, de a színben és a felületi összetételben nem észlelhető észlelhető eltéréseket. A szerzők megfigyelik az észrevehető kráterek alacsony sűrűségét, ami arra utal, hogy a Kuiper-övben kb. Kilométer nagyságú testek vannak, és alacsonyabb az ütközés gyakorisága, mint az egyensúlyi populációban várható lenne.
Promóciós videó:
Timur Keshelava