Az Arecibo csillagászati obszervatórium Puerto Rico-ban található, 497 m tengerszint feletti magasságban. Segítségével az USA Nemzeti Tudományos Alapítvány és a Cornell Egyetem különféle tanulmányokat folytat. Az Arecibo rádióteleszkóp a világ egyik legnagyobb, mivel a reflektor tükör átmérője 305 méter. A közelmúltban zajló Maria hurrikán megrongálta a távcsövet, összetört a radar-antennát és törmelékével törmeléket okozta. A tudósok még mindig értékelik a tragédia mértékét, de már egyértelmű, hogy a drága felszerelések helyreállítása sok időt és pénzt igényel.
A hurrikán felére szakította a távcső 29 méteres radar-antennáját, és a 150 méteres magasságból eső törmelék eltörte a fő reflektor tükrét és megsérült a másodlagos tükör. Mint a szerencse is, a rádiótávcső többi része nem sérült meg súlyosan. Az "Arecibo" munkáját még a hurrikán kezdete előtt is teljesen leállították, ám a drága szerkezet káros elemekkel szembeni védelmére irányuló összes előkészítő eljárás nem mentette meg. Szeptember 20-án a hurrikán minden erejével sújtotta Puerto Ricót. A szél sebessége 250 kilométer / óra volt. A sziget elektromosság nélkül maradt, és a távcsöves edény 64 centiméter csapadékot gyűjtött össze.
A rádiótávcsövet ebben a hónapban már felfüggesztették egy másik hurrikán, az Irma miatt. De abban az időben minden rendben volt, és szeptember 9-én újra működött. Ezúttal az "Arecibo" szerencsétlen volt, és a szakértők nem vállalják, hogy még egy hozzávetőleges dátumot is megneveznek, amikor újrakezdi munkáját. Most teljes mértékben fel kell mérnünk a károkat, és meg kell értenünk, hogy milyen javítási munkákat kell elvégezni ahhoz, hogy az obszervatórium folytathassa az űrmegfigyeléseket. Egyébként a szigeten még mindig nincs áram, ami csak bonyolítja a jelenlegi helyzetet.
Sergey Gray