Az Astrophysical Journal Letters közzétett cikk szerint a Hubble Orbital Obszervatórium új fényképeket kapott az Európa felszínén lévõ 100 kilométeres geizerökrõl, amelyek ugyanazon a ponton származnak a bolygón, ahol három évvel ezelőtt találtak.
„Nem mindannyian gondolkodunk így, de véleményem szerint ez a felfedezés optimistának tekint minket a gejzírek létezésének jeleire Európában. Ugyanazon a helyen történő ismételt növekedés statisztikai szempontból azt mondja nekünk, hogy ez nem történhet véletlenül. Megpróbáltunk más magyarázatokat keresni erre, ideértve az eszközökkel kapcsolatos problémákat is. Semmi hasonlót nem találtak, és a legtöbbünk úgy gondolja, hogy a gejzírek valósak”- mondta William Sparks a Baltimore-i Űrugrócsövek Intézetéből (USA).
A vízi világok titkai
Az Európában, a Jupiter négy legnagyobb holdjának egyikében, amelyet a Galileo fedez fel, folyékony víz óceánja található egy több kilométeres jégréteg alatt. A tudósok úgy vélik, hogy az Európa óceánja a földönkívüli élet egyik legmegfelelőbb menedéke. Az utóbbi években a csillagászok azt találták, hogy ez az óceán gázokat és ásványokat cserél a jéggel a felszínen, és megerősítették a mikrobák meglétéhez szükséges anyagok jelenlétét is.
Az európai gejzírek létezésének első lehetséges nyomait 2012-ben találták meg, amikor az amerikai csillagász, Lorenz Roth a Hubble segítségével nyert Európa ultraibolya fényképeiben fedezte fel a szokatlan fényfoltok nyomait a bolygó déli pólusa közelében. Ros és csapata ezeket a foltokat gejzír-kitöréseknek tekintették, amelyek óriási magasságra emelkedtek több tíz kilométerre az Európa felszínétől.
Ezek a megfigyelések felhívták a NASA kutatóinak figyelmét, és 2014-ben több további megfigyelő ülést vezettek Európában, amelyek során a Hubble három gejzírkitörés epizódját rögzítette. Amint azt Sparks megjegyezte, nem minden tudós hitte ezt, és figyelembe vette a Hubble képeit, amelyek a felbontásuk határán szereztek képeket, a műtárgyak gyümölcseit és a műszerek hibáit.
Ez arra késztette Sparksot és a Hubble kutatócsoportot, hogy további európai megfigyelések sorozatát hajtsa végre annak érdekében, hogy bebizonyítsa, hogy igaza van és a szkeptikusok tévesek. Ehhez nemcsak egy veterán távcső erejére, hanem a múlt segítségére is szükségük volt.
Promóciós videó:
Segítség a múltból
A NASA tudósai egy jól megalapozott módszerrel figyelték meg a gejzárokat - követik a bolygót abban a pillanatban, amikor az áthaladt a Jupiter fényes korongján, és megpróbáltak sötét foltokat találni az Europa felületén, amelyek abban a pillanatban jelentek meg, amikor a gejzírok vizet dobtak az űrbe és magukkal borították. az óriás bolygó ultraibolya fénye.
Egy olyan hely az európai felszínen, ahol a 2013 és 2016 gejzírek valószínűleg származtak. NASA / ESA / W. Sparks (STScI) / USGS Astrogeológiai Tudományos Központ NASA / ESA / W. Sparks (STScI) / USGS Astrogeology Science Center
Ezt tavaly február végén tudták megtenni, amikor a gejzír aktivitásának nyomai jelentkeztek ugyanazon a térségben, Európa déli pólusán, ahol 2014. márciusban találtak rá. Ezúttal a gejzírek még aktívabbak voltak, mint három évvel ezelőtt, és emisszióik magassága Sparks és munkatársai becslése szerint mintegy 100 kilométert tett ki.
Az 1990-es évek végén készült Galileo-szonda infravörös képei további megerősítést jelentenek arról, hogy gejzírek alakulhatnak ki ezen a részén Európában. Rájuk, a tudósok szerint, láthatjuk, hogy Európa azon része, ahol a gejzírek megjelentek, körülbelül 2-3 fokkal melegebb, mint a bolygó más régiói. Ez arra enged következtetni, hogy az alatta lévő jég észrevehetően vékonyabb, és meleg óceánja rejtve van az alatt, amely időszakonként kitör.
Nem tisztázott, hogy a gejzírek hogyan születnek - a Jupiter árapályerejének ereje, amint a tudósok beismerték, nem elegendő az Europa elég vastag jégrétegének megtöréséhez és a víz behatolásához. A tudósok azt remélik, hogy az Europa-Clipper szonda repülése a gejzírkibocsátáson keresztül segít felfedni ezt a rejtélyt, valamint megtudja, létezik-e élet az európai vizekben vagy sem.