A kutatók azt találták, hogy a kicsi kapucinus majmok képesek megérteni a szimbólumok jelentését, és számukra nem értékes tárgyakat használhatnak csereakvivalensként élelmiszerek - vagyis pénz megszerzésére. Ezt állítja egy cikk, amelyet a PLoS ONE magazin publikált.
A cikk szerzői - a Római La Sapienza Egyetem és a Kognitív Kutató Intézet, valamint a Harvard és a Washingtoni Egyetem orvosi iskoláinak tudósai - megjegyzik, hogy a majmok jelátvitelre irányuló képességének korábbi kísérletei főleg nagy majmokra fordultak.
Különösen ismertek olyan kísérletek, amelyek során a csimpánzok képesek voltak a siket embereket megtanítani a jelnyelvek használatára a kommunikációban.
Ez a kísérlet nem nagy majmokkal, hanem Dél-Amerikában élő kapucinus majmokkal (Cebus apella) foglalkozott, amelyek 35 millió évvel ezelőtt különböztek az emberi ősektől.
A tanulmány szerzői megjegyzik, hogy korábban már voltak kísérletek, amelyek során a nem ember majmok "gazdasági viselkedését" vizsgálták. Különösen a tudósok képesek voltak megtanítani őket, hogy „vásároljanak” élelmet a kísérletezőktől olyan tárgyak számára, amelyek számukra nem jelentenek értéket - „tokeneket”.
A cikk hangsúlyozza, hogy ezek a kísérletek új fontos kérdéseket vetnek fel, így továbbra sem tisztázott, hogy a majmok valóban jelekként érzékelik-e a tokeneket, vagy csak egyfajta "eszközként" maradnak nekik élelmezéshez.
„A majmok pszichológiai szempontból érzékelik a tokeneket az élelmet jelképező szimbólumokként, csakúgy, mint az emberek a szavakat vagy a pénzt. Másrészről, a tokennek élelmiszerre cseréje egyszerűen a instrumentális viselkedés eredménye. Ebben az esetben a tokenek kicserélő majmok viselkedése hasonló lehet a karral tápláló galamb viselkedéséhez”- írják a tudósok.
Úgy tűzték ki, hogy pontosan megtudják, hogyan érzékelik a majmok a tokeneket: szimbólumokként vagy eszközként. Ehhez meg kellett tudni, hogy az élelmezési preferenciáik egybeesnek-e a különféle ételeket szimbolizáló objektumok preferenciáival.
Promóciós videó:
A kísérletek során öt kapucint kiképeztek három típusú zseton kereskedelmére (amelyek zöld zseton, fekete műanyag cső és rézhorog) működtek háromféle ételhez. Például egy olajbogyó lehet "érdemes" egy zöld chipsre, egy darab Parmesan pedig "érdemes" egy műanyag csőre.
A tudósok megtudták a majmok preferenciáit az élelmiszerekben - mindegyikükhöz háromféle ételtípust választottak ki, amelyek különböztek az állatok függőségének fokától. Például egy Paprika nevű majom leginkább a pisztáciát szereti, kevesebb ananászszeletet és még kevésbé magvakat.
A kísérlet első szakaszában a majmoknak három közül két fajtát kellett választaniuk, míg a „kevésbé kedvenc” ételeket többet szerezhetik. A majmok általában a "rosszabb" ételeket, de többet részesítettek előnyben.
A következő szakaszban ugyanezt a kísérletet elvégeztük az ételeket jelző jelekkel. Aztán a tudósok kiderítették, vajon a majmok élelmezéshez való választása egybeesik-e az ételtípusokat szimbolizáló tárgyakkal kapcsolatos cselekedeteikkel.
Amint a kísérlet eredményei megmutatták, "a kapucinusok szimbolikus tárgyak preferenciái hasonlóak voltak a valódi ételek preferenciáihoz" - mondja a cikk.
"Ezek az eredmények azt mutatják, hogy a kapucinusok valóban képesek szimbólumokként érzékelni a tokeneket" - fejezi be a tudósok.