A kutatások kimutatták, hogy az afrikai pingvinek beszélgetéseire a Zipf törvény és a Mentzerat törvény vonatkozik.
A pingvin nyelve az emberi kommunikációhoz hasonlít, és ugyanazokat a nyelvi törvényeket követi. Erre a következtetésre egy tudósok nemzetközi csoportja jutott kutatás után, amelynek eredményeiről a The Independent újság számolt be.
A torinói egyetem (Olaszország) szakértői a Lyoni Egyetemen (Franciaország) működő kollégákkal együttműködve az olasz állatkertekben élő 28 felnőtt afrikai pingvin 590 felvételét elemezték. A tudósok az összes természetes nyelvre jellemző két szabályra összpontosítottak, azaz emberek közötti kommunikációra használták, és nem célzottan készítették. Az egyik az úgynevezett Zipf-törvény, amely leírja a szavak gyakoriságának megoszlását a szövegekben bármilyen természetes nyelven. E szabály szerint a hosszú szavak ritkábbak a szövegben, mint a rövid szavak.
A második szabály a Mentzerat törvénye, amely befolyásolja a szerkezeti szempontot, amely szerint az általános szerkezet (például egy szó) hossza fordítva arányos az alkotóelemek (szótagok) hosszával, azaz a hosszabb szavak rövidebb szótagokból állnak. Az eredmények azt mutatták, hogy a pingvin „beszélgetések” összhangban állnak mindkét törvényvel. A szakértők különösen azt találták, hogy amint ezek a nyelvi szabályok azt sugallják, az állatok hangjai, amelyeket az állatok többször használtak, rövidebbek. Ezenkívül a hosszabb "szavak" további, de rövidebb "szótagokat" tartalmaztak.
"Eredményeink azt mutatják, hogy az afrikai pingvinbeszélgetések engedelmeskednek a Zipf és a Mentzerat törvényének" - jegyezte meg a kutatók. "Ez az első meggyőző bizonyíték arra, hogy a nem főemlős fajok beszélgetései megfelelnek a természetes nyelvek nyelvi törvényeinek" - tettek hozzá.
Korábban a londoni Roempton Egyetem szakértői úgy találták, hogy a csimpánzok gesztusai bizonyos mértékig hasonlítanak az emberi kommunikáció formáira, és ugyanazokat a nyelvi törvényeket betartják. Az állatok által használt több mint 2000 különféle gesztus elemzése után a biológusok megállapították, hogy azok a mozgások, amelyeket a csimpánzok többször használtak, rövidebbek. Ezenkívül a hosszabb mozdulatok rövidebb egyéni mozdulatokból álltak. Ez viszont megfelel a Zipf és a Mentzerat nyelvi törvényeinek, amelyek az emberi kommunikációban megnyilvánulnak.