A Hughes H-4 Hercules egy fából készült szállítócsónak, amelyet az amerikai Hughes Aircraft cég fejlesztett ki Howard Hughes vezetésével. Ez a 136 tonnás repülőgép, amelyet eredetileg NK-1-nek jelöltek, és amelyre nem hivatalosan Spruce Goose neveztek, volt a legnagyobb repülőhajó, amelyet valaha építettek, és szárnyának szélessége továbbra is rekord 98 m. Úgy tervezték, hogy 750 katonát teljes felszereléssel szállítson.
A második világháború elején az USA kormánya Hughesnek 13 millió dollárt különített el egy repülő hajó prototípusának felépítésére, ám a repülőgép az ellenségeskedés végére nem volt kész az alumíniumhiány miatt, valamint Hughes makacsulása hibátlan gép létrehozására. A Howard Hughes által pilótazott Herkules repülőgép 1947. november 2-án hajtotta végre az első és egyetlen repülését, amikor 21 méter magasra emelkedett, és körülbelül két kilométert tett egyenes vonalban a Los Angeles-i kikötő felett. Hosszú távú tárolás után a repülőgépet a Kaliforniai Long Beach Múzeumba küldték. Jelenleg az Oregon állambeli McMinnville-ben, az Evergreen Nemzetközi Repülési Múzeumban látható, ahol 1993-ban költözött. De beszéljünk mindent rendben …
A háború kezdeti szakaszában a szövetségesek nem azonnal rájöttek, hogy a német tengeralattjárók milyen veszélyt jelentenek. Az első világháború tapasztalatait biztonságosan elfelejtették, ami egyszerűen katasztrofális veszteségeket jelentett a kereskedő flotta számára. Ha 1939-1940-ben. a németek által elsüllyedt hajók száma nem haladta meg az elfogadható veszteségszabályokat, akkor 1941-1942-ben. A Krigsmarine valódi terrorrá vált az Atlanti-óceánon. A helyzet csak 1942 végéig stabilizálódott, s akkor is, a fedélzeti hajók flottájának globális növekedésével. A tengeralattjárók fenyegetését azonban nem sikerült kiküszöbölni. Ilyen helyzetben teljesen kiszámítható lehetőséget találtak - az áruk nemcsak vízzel, hanem légi úton is szállíthatók. A fő probléma csak az volt, hogy abban az időben egyik oldal sem rendelkezett megfelelő teherbírású repülőgéppel.
A projekt eredeti koncepciójának szerzője Henry J. Kaiser, egy acélipari iparmágnás, a II. Világháború idején a Liberty sorozat hajóit gyártó hajógyárak tulajdonosa volt. A repülőgépet a Hughes Aircraft tervezte és építette: Howard Hughes milliárdos és csapata.
Az amerikai kormány 1942-ben megrendelést kapott egy több tonnás, közel száz méteres szárnytartású, kétéltű kétéltű repülőgép gyártására. A célt kijelentették: hajó felépítése rakomány- és személyszállításra oly módon, hogy a lehető legkevesebb stratégiai alapanyagot fordítsák el. Vagyis: a síknak nem fémből, hanem fából kellett lennie. A repülőgépet rakomány és csapatok szállítására tervezték, hogy segítsék a harcoló Európát: a hagyományos vízi út egy bizonyos ellenséges időszakban hozzáférhetetlenné vált a tengeralattjárók erőteljes fejlesztése miatt az ellenséges oldalon.
A munkadokumentációt elég gyorsan kidolgozták, ami nem mondható el a repülőgépgyártás üteméről. 1943-tól kezdve az építkezés 1947 közepén teljes egészében befejeződött, amelyet számos ok befolyásolt, kezdve a háború végén (és ennek következtében - az érdeklődés hiányában az NK-1 további katonai munkája iránt) és a Hughes elleni különféle peres eljárásokig.
Promóciós videó:
A projekt végrehajtása során viták merültek fel a finanszírozás összegével kapcsolatban, és elvben nem volt egyértelmű vélemény az ilyen projekt szükségességéről. Az egyik amerikai szenátor, aki elégedetlen volt a projekttel, a jövő repülőgépet "repülő faraktárnak" hívta. Leghíresebb beceneve azonban: "Spruce Goose".
A repülőgép hivatalos neve eredetileg HK-1 volt (Hughes és Kaiser nevekből származik). Miután a Kaiser 1944-ben elhagyta a projektet, Hughes átnevezte a H-4 repülőgépet, és az első repülés után a farok számát NX37602-ről N37602-re változtatta.
Ez a hatalmas repülőcsónak hajótestből, konzolos szárnyból és nyolc radiális motorból áll (Pratt és Whitney motorok, mindegyik 3000 lóerő). Függőleges és farok összeszereléssel rendelkezik, rögzített szárnyú úszókkal. A teljes szerkezet ragasztott fából állt (a becenév ellenére az építésben nyírfa, nem lucfenyő került felhasználásra).
A kétéltű repülőgép fizikai paraméterei a következők voltak:
hosszúság - több mint 66 méter
magasság - 24 méter
szárnyszélesség - 98 méter
súly - 136 tonna
maximális rakománysúly - 59 tonna
maximális utasszám - 700 ember
Repülési jellemzők (becsült):
legnagyobb sebesség - 378 km / h
utazási sebesség - 282 km / h
repülési távolság - 5634 km
repülési magasság - 7165 m
Például soha nem látott méretére csak 3 személyzetnek volt szüksége a repülőgép repüléséhez.
A repülőgép héját két részre osztották: fedélzeti fedélzetre az emberek befogadására és egy nagy rakománytérre. A rekeszek közötti kommunikáció érdekében spirális lépcsőket telepítenek. A rakomány alatt üzemanyagtartályok helyezkedtek el, amelyeket vízhatlan válaszfalak választottak el egymástól.
Hughes és Kaiser repülőcsónakja volt a legnagyobb repülőgép, amelyet valaha építettek (valójában ez volt az előtte épített repülőgépek hétszer nagyobb mérete), és minden idők legcsodálatosabb repülőgép-projektjévé vált. Csak Howard Hughes bátorsága és odaadása, valamint hasonló gondolkodású emberek kis csapata, mindennek ellenére nem utasította el a munkát, és mégis elküldte a Herkuleset egyetlen történelmi repülésén, és lehetővé tette az építkezés végét.
Egy ponton egyértelműen felvázolták a projektvezetők, Hughes és a Kaiser közötti ellentmondásokat: Henry Kaiser azt javasolta, hogy korlátozzunk egy 70 tonnás készüléket a határidő betartása és a vevőnek késztermék biztosítása érdekében; Hughes azonban ragaszkodott egy nagyobb, 200 tonnás repülőgéphez, amely sokkal nagyobb idő- és pénzbefektetést igényelt. Henry Kaiser megtagadta a további részvételt a projektben, és Howard Hughes egyre inkább elragadtatta az ötletet, új javaslatokat és fejlesztéseket tett, amelyek tovább késleltették az építkezés befejezését.
1942-ben ez egy sürgős, kiemelt fontosságú végzés volt az Egyesült Államok kormányának. 1944-re a prioritások megváltoztak: a világrégiók helyzetének megváltozása miatt az állam érdeke a projekt iránt eltűnt. A kormány azt remélte, hogy felmondja az építési szerződést. De Hughes motivációja már akkorra már nem volt ésszerű: inkább a légi teherhajó építésének gondolata megragadta őt, meghaladva a legmerészebb emberi fantáziákat.
A teljes globális projektet szem előtt tartva, Hughes nem felejtette el a legfinomabb részleteket: csak személyes excentrikussága magyarázta azt, hogy órákig kell ülni a műszerfal kialakításán. Természetesen perfekcionistaként még mindig nem tudta eldönteni, hogy a műt tökéletesnek ismeri-e el, amíg végül ilyen számú késedelem felhívta a Szenátus figyelmét: bizottság jött létre a jelenlegi munka áttekintésére.
A repülőgép építése csak 1947-ben fejeződött be: hatalmas összeget, 22 millió dollárt költöttek a projektre az amerikai állami költségvetésből. De ennek nem volt vége: Howard Hughes a hiányos finanszírozás miatt saját 18 millió eurót költött a projektre.
1947. november 2-án elindult a Hercules, Howard Hughes és kis csapata teszt üzemmódban indította el a motorokat. Miután több haladást végzett a vízen, izgatott nézők, elsősorban újságírók előtt, akik a hajó mozgását figyelték, a Hercules felszállt a los Angeles-i kikötő felszínéről, és elindult az első és utolsó, előre be nem jelentett repülésére. Maga Hughes volt a kormánynál.
Alacsony magasságban, alig több mint 20 méterre a repülőgép kb. Két kilométert tett körül, körülbelül 120 km / h sebességgel, és tökéletes leszállást hajtott végre. Ez a próbaüzem, amelyet Howard Hughes hajtott végre a Herkules levegőbe emelésének hivatalos tilalma ellenére, a projekt kritikusainak megcáfolására és annak bizonyítására szolgált, hogy az emberiség történetének legnagyobb repülőgépei továbbra is repülhetnek. Ezt a repülést sokan a mai napig a repülési történelem egyik legnagyobb pillanatának tekintik.
Befejezve történelmi repülését, a luc-lúd visszatért a hangárjába - egy hatalmas, speciálisan kialakított helyiségbe -, hogy soha többé ne szálljon fel. Hughes kérésére, 1976-os haláláig, a repülőgép állapotát állandóan "harci készenlétben" tartották, ideértve a havi motorindítást is.
Az elmúlt 50 évben a repülőgép Amerika egyik kedvenc tárgyává vált, virtuális használhatatlansága miatt a katonai ipar világából a kulturális tárgyak kategóriájába került. Ma történetét példátlan példának tekintik a példa nélküli elszántságra és az önfeláldozásra. Hughes H-4 Hercules a 20. század egyik szimbólumává vált.
Valójában Howard Hughes Hercules nem volt ilyen haszontalan. Ez a sík, minden tökéletlenségével, évtizedekkel korábban megelőzve, a műszaki forradalom egyik lépcsőjévé vált, nem csak a repülésben, hanem általában a mérnöki munkában is. Bemutatta a mesterséges repülő járművek potenciális képességeit, nagyrészt alakítva a repülések végrehajtásának modern megértését.
A dél-kaliforniai aeroklubban, az elavult óceánjáró szomszédságában, a Mary Mary királynővel való hosszú távú tárolást követően 1992-ben a repülőgépet átadták az Evergreen Repülési Múzeumnak, az oregoni oktatási központ múzeumának. A mai napig ez a legnagyobb ember által gyártott repülőgép, amely felszállt.
A legérdekesebb dolog az, hogy sokan közületek látták annak prototípusát. Feltéve, hogy megnézte az Aviator filmet, főszereplője Leonardo DiCaprio.
A Hughes H-4 Hercules alkotója, Howard Hughes, aki a saját cégét, a Hughes Repülőgépet üzemeltette, ihlette a The Aviator főszereplőjét.
A világon vannak olyan repülőgépek, amelyek hosszabbak, több a teherbíró képesség, de a Herkules, amely 1947-ben hajtotta végre első szárnyát, még mindig felülmúlhatatlan szárnyasávban van (97,5 m), és csak a legújabb A-380 képes volt megfeleltetni magasságát a keel hegyével. 800.