Egy aszteroida bukása a Yucatan-félszigeten 66 millió évvel ezelőtt a történelemnek csak egy része, amely az ismert életformák 75% -ának kihalásával jár, jelezte a tudomány népszerű népszerűsítését Amerikában. A különbség a túlélők és a katasztrófa következtében elhunyt személyek között olyan mintára emlékeztet, amelyet több millió évig érvényesítettek, mind az aszteroida bukása előtt, mind azt követően.
Nyilvánvalónak tűnik az az ok, amiért bolygónk elvesztette ezeket a szörnyű és ősi gyíkokat. Körülbelül 66 millió évvel ezelőtt egy aszteroida esett a mennyből a földre egy vad ordítással, és esésének helye a mexikói Yucatan-félsziget volt. A pusztító következmények példátlanok voltak - szökőár, túlhevült légkör, elsötétült ég, szörnyű hirtelen hideg pillanat, valamint egyéb apokaliptikus környezeti események, amelyek eredményeként a bolygónk ismert életformáinak körülbelül 75% -át elpusztították.
A paleontológusok ezt a katasztrófát krétakori paleogén kihalódásnak (K / Pg kihalás) hívják, mivel ez a krétakorról a paleogénre való áttérést jelzi a Föld története során. Noha az eseményt folyamatosan tanulmányozzák, annak részletei továbbra is rejtélyek a tudósok számára. Ezt az esetet még az 1990-es években az aszteroida bukása után kialakult kráter felfedezése után sem zárták le, valamint annak megállapítására, hogy pontosan hogyan történt a létező életformák megsemmisítése (és mi különböztette meg a túlélő formákat a halottaktól). Mindez továbbra is inspirálja a paleontológusokat, és arra készteti őket, hogy mélyen tanulmányozzák a krétakori kataklizmát.
Az egész történet egészének jobb megértése érdekében a kutatók elmozdulnak attól a pillanattól, amikor az aszteroida leesett, és az akkori életminta kibővített számát tanulmányozzák. A dinoszauruszok nem éltek stabil és bőséges mezozoikus utópiában, és akkoriban nem voltak az egyetlen élő szervezet - távol tőle. A körülöttük lévő világ megváltozott, mint mindig. A krétakori időszak lezárulásakor a tengerszint csökkent, az éghajlat hidegebbé vált, és az őskori India egy része, amelyet a Deccan-fennsík Trapps-nek hívtak, nagyon aktív vulkáni tevékenységet folytatott. Nem könnyű megérteni, hogy ezek a változások hogyan befolyásolták a Föld életét, különösen azután, hogy a sziklák szerkezetét megváltoztatta egy katasztrofális meteorit esés. Mindazonáltal,A paleontológusok akkoriban megvizsgálják az üledékmintákat, hogy megértsék, mi történt.
"Ahhoz, hogy megértsük, mi történt azután, hogy ez az aszteroid elütötte a Földet, pontos alapvető adatokra van szükségünk a háttér-kihalás előtt a krétakori-paleogen katasztrófa előtt" - mondta Paul Barrett, a Természettudományi Múzeum paleontológusa. A katasztrófa pillanatának csak egy tágabb kontextusban van értelme, amely az előtte és utána létező életformákról tanúskodik. "És akkor beszélhetünk arról, hogy a Chicxulub esemény volt a kihalás fő oka, vagy csak az utolsó csapás fejezte be az ökoszisztémát, amelynek stabilitása fokozatosan csökken."
Bár a krétakori paleogén kihaltás globális válság volt, bolygónk különféle helyein zajló folyamatok még felfedezetlenek. Az egyes helyekre vonatkozó információ mennyisége attól függ, hogy a fosszilis rétegeket mennyire őrzik meg, és mennyire hozzáférhetők a kutatók számára. Néhány hely, ahol a legjobban megközelíthető, Észak-Amerika nyugati részén található, ahol folyamatosan sorolódnak a késő krétakori és korai paleogén üledékes rétegek adatai. Ezek a sziklaalakzatok tartalmaznak mind a kioltás előtti, mind a kioltás utáni anyagokat, és ezek az adatok álltak rendelkezésre, amelyek lehetővé tették a Saskatchewan Királyi Múzeum paleontológusa Emily Bamforth számára, hogy megvizsgálja, mi történt a robbanóanyag befejezése előtti 300.000 év alatt. Krétakor.
A Saskatchewan délnyugati részén fekvő geológiai lerakódásokat vizsgálva Bamforth szerint a helyi körülmények, beleértve a tűzszámot és az egyedi élőhelyek jellemzőit, ugyanolyan fontosak, mint ami az egész világon történt az ősi biodiverzitás mintáinak azonosításakor. … "Véleményem szerint ez egy fontos üzenet, amelyet szem előtt kell tartani az eltűnés okainak elemzésekor" - mondja Bamforth. "Minden egyes ökoszisztéma számára megvannak a saját kisebb biológiai sokféleség-ösztönzői, amelyek a kihalás előtt voltak érvényben, és ezeket a nagyobb, globális mozgatórugók részének lehet tekinteni." Ami jó volt teknősöknek, kétéltűeknek, növényeknek, dinoszauruszoknak és más szervezeteknek, lehet, hogy egy helyen nem olyan jó.és ezért nem értjük megfelelően a globális elmozdulásokat anélkül, hogy figyelembe vesszük a helyi sokféleség alapjait. „Az ökoszisztémák összetettek, és azt hiszem, hogy ezt érdemes szem előtt tartani, amikor a tömegpusztulás okainak és időtartamának megbeszélésén megyünk keresztül” - jegyzi meg Bamforth.
Saskatchewan számára az extinkció előtti ökológiai közösség olyan volt, mint egy Jenga játék. "A csúcs változatlan marad, de az olyan tényezők, mint például az éghajlatváltozás fokozatosan eltűnnek, gyengítik a rendszert és sérülékenyé teszik" - mondja Bamforth. Az állandóan változó ökológiai stabilitás a fő problémákat különösen katasztrofálissá teszi - például egy aszteroida, amely rossz helyen esik rossz időben.
Promóciós videó:
A változó ökoszisztéma képe átirányítja a kréta-paleogen katasztrófa fókuszát. Míg a nem madár dinoszauruszok és más organizmusok kihalásának okai felhívják a figyelmünket, a tudósok nehezebben tudják válaszolni azt a kérdést, hogy miért képesek voltak a túlélő fajok az élettörténet következő fejezetén keresztül.
Azok a fajok, amelyek képesek voltak túlélni a bekövetkezett katasztrófa következményeit, általában voltak kicsi, félig vízi, és ezen túlmenően különféle ételeket fogyasztottak, azonban ebben a tekintetben van néhány alapvető ellentmondás. Voltak olyan kis, nem madár-dinoszauruszok is, amelyek hasonló előnyökkel rendelkeztek, ám ennek ellenére kihaltak, akárcsak számos hüllő, madár és emlős, annak ellenére, hogy a tágabb létező csoportokhoz tartoztak. Tehát például a nagyfodonok, egy emlős, olyan méretű, mint egy borz, nem tudtak életben maradni, csakúgy, mint az ősi Avizaurus madarak nem tudták ezt megtenni.
"Van egy dolog, amit megpróbálok magyarázni" - mondja Barrett. Általában véve a kis dinoszauruszoknak és más állatoknak nagyobb eséllyel kellett volna élniük, mint nagyobb rokonaiknál, de nem mindig volt ez a helyzet.
Pat Holroyd, a Kaliforniai Egyetem Paleontológiai Múzeuma összehasonlítja az ilyen kutatásokat azzal, hogy mi történik egy repülőgép-összeomlás után. „A mentők odamennek és összegyűjtik az összes adatot, majd a szakértők megpróbálják megérteni, mi történt. "Miért maradtak fenn a farokszakasz tagjai, és azok az utasok, akik más helyeken voltak, meghaltak?" - kérdezte Holroyd. Noha ezek az események különlegesek lehetnek, és okaik egyediek, mindazonáltal meg lehet vizsgálni számos ilyen jellegű eseményt, meghatározni a mintákat és információkat szolgáltatni arról, hogy mit gondolunk egy adott eseményről.
A kréta-paleogén kihalás kapcsán ezek a minták még mindig megjelennek. Holroyd szerint a katasztrófát túlélő fajokra vonatkozó jelentős kutatásokból származó jelentős mennyiségű adatot csak az elmúlt évtizedben tettek közzé vagy küldtek a paleobiológiai adatbázisba. Ez az új információ lehetővé teszi Holroyd és kollégái számára, hogy tanulmányozzák a változás mintázatait - mennyi ideig tudtak fajok túlélni a szárazföldön és a közeli édesvízi testekben - jóval az aszteroida megütése, valamint maga a katasztrófa után. A csoport kutatási eredményeit idén ősszel mutatták be a gerinces paleontológiai társaság éves konferenciáján, Albuquerque-ben, Új-Mexikóban.
Néhány modell már ismert volt. Halak, teknősök, kétéltűek és a krokodilok rendjének képviselői - általában mindegyikük nagyobb képességekkel rendelkezik, mint a szigorúan szárazföldi szervezetek. "A szakértők ezeket a mintákat legalább az 1950-es évek óta, és talán még korábban is megfigyelték" - jegyzi meg Holroyd. A kétéltű fajok ellenálló képességét azonban soha nem határozták meg részletesen, és az új kutatások azt sugallják, hogy a kihalási modell rejtvényének megoldása a kezdetektől fogva volt jobb előttünk.
Holroyd meglepetésére, a megkülönböztetés a túlélők és a krétakori-paleogenei katasztrófa által elpusztult személyek között valójában hasonlít a mintára, amelyet több millió évig érvényesítették az aszteroida ütése előtt és után. Az élő dolgok szárazföldi fajai, különösen a nagy fajok, nem képesek ugyanolyan túlélési képességgel, mint az édesvízi környezetben élők. A szárazföldi fajok gyakran gyorsabban pusztulnak el, mint a vízi környezetben, még súlyos katasztrófa hatása nélkül is. Az édesvízi testekben és azok környékén élő fajok hosszabb ideig tartottak, és amikor a krétakor végén a kihalás tetőzött, ezeknek az organizmusoknak előnye volt a tisztán szárazföldi szomszédaikkal szemben.
De még egy ilyen, viszonylag biztonságos vízi környezetben sem voltak olyan rózsás dolgok a vízben élő állatok számára. Holroyd szerint például a krétakori teknősök elvesztették sokszínűségük 50% -át globálisan, bár Észak-Amerika nyugati részének lokálisabb területein csak 20% volt a veszteség, ami tovább erősíti a helyi és a globális minták megértésének fontosságát. Még azok a csoportok is, amelyek „túlélhetőnek” tekinthetők, veszteségeket szenvedhetnek, és nem térhetnek vissza korábbi dicsőséges fejlődésükhöz. Például a marsupialis emlősök csoportként képesek voltak túlélni a katasztrófa következményeit, de sokszínűségüket jelentősen befolyásolták, és számuk jelentősen csökkent.
Az a kérdés, hogy ezek a változások hogyan befolyásolták a helyi ökoszisztémákat, a következő lépés annak megértése felé, hogy a fajok kihalása hogyan befolyásolta a világot. Holroyd példaként említi a Triceratops-ot. A késő krétakor alatt széles körben elterjedtek Észak-Amerika nyugati részén, és minden bizonnyal az ökoszisztéma fontos részét képezték. A bölények egyszerre voltak ilyen állatok, és mivel ezek a növényevők legeltetés és vándorlás útján változtatják meg élőhelyüket, a Triceratops, azaz háromszarvú dinoszauruszok kihalása kétségkívül jelentős következményekkel járt az újjáépítés alatt álló ökoszisztéma számára. a krétakori katasztrófa után. A növényeket, amelyek valószínűleg a Triceratops-tól függenek a magvaik terjesztéséről, befolyásolták, míg más növények,amelyeket korábban a dinoszauruszok tapostak el, most lehetősége van szabadon fejlődni. Az ökológiai rendszer alkotóelemeinek kialakulása és mit jelent a katasztrófa utáni helyreállítás - ezeknek a kérdéseknek most teljes figyelmünknek kell lennie.
"Észak-Amerika nyugati belseje az egyetlen ablak, amelyből képet kaphatunk arról, hogy mi történt a földi élő szervezetekkel a krétakori-paleogen katasztrófa eredményeként, de teljesen tisztázatlan, hogy ez tipikus esetnek tekinthető" - mondta Barrett. "Fogalmunk sincs, milyen intenzív volt a kipusztulási folyamat a világ különböző részein", különösen azokban a helyeken, amelyek jelentős távolságra voltak az aszteroida esésétől. „Valószínűtlennek tűnik, hogy létezik egy mindenki számára alkalmas modell”, amely meghatározná az ilyen különféle organizmusok, például a tengeri edmontoszuruszok és a tengeri kagyló-ammótok sorsát, valamint számos más, krétakori katasztrófában elhunyt faj sorsát. Kutatás Európában,Dél-Amerika éppen most kezd alkotni a történelem leghíresebb kihalási folyamatának szükségszerű globális képét.
"Olyan, mint egy hatalmas puzzle, amelyet egyre több darab berakására kezdtünk" - jegyzi meg Bamforth. Idővel a Föld története e kritikus pillanat teljes képe újból előállítható.
Brian Switek