A modern elemzési módszerek lehetővé teszik a paleontológusok számára, hogy ne csak megtudják, hogyan nézett ki egy ősi lény, hanem sokat tanuljanak életmódjáról is. Erre kiváló példa az Eremotherium laurillardi faj óriási rétegének maradványainak felfedezése, amelyek Belize-ben éltek több mint 27 ezer évvel ezelőtt.
A kihalt lény kivonult fogainak tanulmányozásával a kutatók sokat tudtak megtudni életének utolsó évéről, és új hipotéziseket tettek fel a megafauna életéről és környezeti állapotáról, amelyekről a tudósok keveset tudnak. Tegyük egyértelművé, hogy a megafauna alatt a szakértők olyan állatfajokat értenek, amelyek testtömege meghaladja a 40 kilogrammot.
Belize, amely a Karib-tenger és Közép-Amerika keleti partja között található, kicsi ország, sok esőerdőkkel és óriási biodiverzitással rendelkezik. Például Belize ad otthont a világ második legnagyobb gát-zátonyának.
Ennek ellenére egy hatalmas (négy méteres magasságot elérő) sloth életében Belize területe teljesen másképp nézett ki: nem volt sűrű dzsungel, csak a kopárnak és a száraz terepnek kellett elégednie.
A bezár megtalálja az utolsó jégmagasságot. A Világ-óceán szintje abban az időben szignifikánsan alacsonyabb volt, mint a mai nap, mivel a jéglapokban jég formájában felhalmozódott vizet eltávolították a hidroszférából.
Abban az időben az állatnak és kortársainak nem volt elegendő víz. Valószínűleg a szomjúság vezette az E. laurillardit egy hatalmas lyukhoz, ahonnan soha nem sikerült kijutnia életben.
Maradványait - alsó végtagját és combcsontját, valamint egy fog részét - a búvárok fedezték fel 27 000 évvel később.
A kutatók elemezték a rés fogszöveteit. A bemélyedések mutatják azokat a helyeket, ahol a mintákat vették elemzésre.
Promóciós videó:
Stanley Ambrose és munkatársai az Urbana-Champaign Illinoisi Egyetemen egy ősi lény fogát vizsgálták (a fog majdnem 10 centiméter hosszú volt).
A tudósok azonban számos problémával szembesültek. Más óriási állatoktól, például a mamutoktól eltérően, az óriás lazacoknak nem volt fogzománcuk, ez egy kemény réteg, amely „rögzíti” információkat arról, amit a terem evett.
Az eredeti szövet nagy részét az ásványi anyagokkal is felváltották az idő múlásával (ez történik a megkötési folyamat során).
Ennek ellenére a katódolumineszcens mikroszkópos vizsgálat lehetővé tette az Ambrose csoportjának, hogy elválasztja a "túlélő" szöveteket az ásványoktól. Ennek eredményeként a tudósok 20 mintát kaptak az ortodentinről - a szövetről, amelyből a fogak épülnek.
A szakértők úgy találták, hogy a bezárás kilenc hónapos száraz évszaknak számít, és csak három hónapos esőzések kissé megkönnyítették az életét. Attól, amit evett, a bezár a szavannában él, nem az erdőben.
Az Eremotherium laurillardi fajok ősi rája négy méter magasra nőtt fel. (illusztráció: Julie McMahon).
Ezenkívül a tudósok azt találták, hogy a rések alkalmazkodhatnak a különféle környezeti feltételekhez.
Az a tény, hogy az óriási sloth-k alkalmazkodtak a különböző feltételekhez, megmagyarázza, miért voltak ilyen elterjedtek és túl sokáig fennmaradtak. Az éghajlatváltozás az egyik olyan tényező, amelyhez egyes tudósok társulnak a kihalásukhoz (ez 12-13 ezer évvel ezelőtt történt).
Eközben új adatok azt sugallják, hogy ezek az egyének túlélhetik az ilyen "természet szeszélyeit". Ezért a kihalásuk másik hipotézise - az ősi emberek általi vadászat - most már hihetőbbnek tűnik.
A munka eredményeiről szóló tudományos cikket a Science Advances kiadvány ismerteti.