A paleontológusok és az evolúciós biológusok nemzetközi csapata ismertett egy korábban ismeretlen "tengeri szörnyet". A maradványait a modern Kína déli részén találták meg.
A Daihua sanqiong nevű lény 518 millió évvel ezelőtt élt a bolygón. Fő megkülönböztető tulajdonsága a száj körüli 18 csáp volt.
Amikor a szakértők összehasonlították a "szörny" maradványait hasonló kövületekkel, nem voltak kétségeik afelől, hogy a D. sanqiong faj a ctenoforok rokonai. A közelmúltban ezeket a tengeri életeket minden állat "ősének" tekintik, tehát nem meglepő, hogy az evolúciós biológusokat érdekli az új lelet.
A tanulmány szerzői egyértelművé teszik, hogy fosszilitást találtak egy kőzetben, amelyet sárkőnek hívnak. Úgy nézett ki, mint egy díszes virág. (Valójában ezt a tulajdonságot a Daihua nemzetség neve tükrözi: a szó (dai) első része az ázsiai népeknek Dai nevű csoportjára való hivatkozás, a második (hua), a mandarin kínai nyelvjárásból lefordítva, „virágot jelent.”
A „szirmokon”, amelyek valójában csápokká váltak, a szakértők vékony tollszerű folyamatokat találtak, nagy hajszálakkal. Hasonló ragacsos ciliák találhatók a modern fésűzselékben: úszáshoz és ragadozó elfogásához szükségük van rájuk.
Figyelemre méltó, hogy a "tengeri szörny" meglepően hasonló volt a másik két ősi lényhez. Először, az új faj egyedének hasonlít a Dinomischus nemzetség fosszilis állatára. Az ő 508 millió éves maradványait a kanadai Burgess-palán találták meg. Ennek a lénynek 18 csápja és egy szerves váz volt. Korábban gerinctelen állatoknak nevezték el poron belül.
A csoport úgy véli, hogy ezeknek az állati nemzetségeknek (Dinomischus és Xianguangia) közös elődeik voltak D. sanqiong-vel. Sőt, ezeknek a lényeknek ősi rokonságuk is van a korall polipokkal, tengeri kökörcsinökkel és medúzákkal.
Promóciós videó:
A látszólag a ctenophorek ősei polip lények voltak, amelyek nem tudtak úszni és ülő életmódot folytatni, vagyis a tengerfenékbe ragaszkodtak (mint a modern polipok). Ragacsos csápjaik vékonyabb és mozgathatóbb ciliaris "gerincekké" fejlődtek, amelyeknek köszönhetően a ctenoforok megszerezték a mozgást a vízoszlopban.
Az idő múlásával szája kiszélesedött és testük összehúzódott, és a korábban a száj nyílását körülvevő csápok a test hátuljába mozdultak (mint például a medúza csápjai).
Ugyanakkor a korai kambriumi (már úszni képes) kamornai formák nyilvánvalóan még mindig tartalmaztak szerves csontvázat.
A tudósok elismerik, hogy ezek a transzformációk bonyolítják a ctenofórok tanulmányozását: sok genetikai változáson mentek keresztül, és morfológiai tulajdonságokat szereztek, mint sok más állaté.
A jövőben a szakértők többet szeretnének megismerni a ctenophorek ősi kapcsolatairól a korallokkal, tengeri kökörcsinökkel és medúzákkal, valamint át kell gondolni ezen lények törzskönyveit.
A jelenlegi biológia folyóiratban közzétett egy tudományos cikket a "tengeri szörny" részletesebb ismertetésével.
