Az Antarktiszi-félsziget közvetlen közelében egy kicsi és elhagyatott szigeten évekig tartott az időjárás küzdelme, amíg a paleontológusok megismerhetik az ismert legnehezebb Elasmosaurus maradványait. Az ősi tengeri hüllőkről beszélünk, amelyek a krétakor alatt a tengerben éltek.
Magyarázza el, hogy az elamoszauruszok hatalmas plesiosauruszok, a krétakor egyik legnagyobb tengeri lénye. A pleszioszuruszok kissé hasonlítanak a hatalmas lamantinokhoz, olyan nyakkal, mint a zsiráf és a kígyófej.
Az ősi lény ezen maradványait először fedezték fel Seymour-szigeten az 1989-es expedíció során. Abban az időben a szakembereknek nem voltak elegendő forrásuk a fosszilis maradványok kinyerésére anélkül, hogy megsértenék őket. De jelentették az argentin kutatóknak.
Azóta az argentin Antarktisz Intézet tudósai utaztak a szigetre, és ásattak az éves nyári kutatási expedícióik részeként.
A National Geographic kiadása szerint a munkát nagymértékben bonyolította az időjárási viszonyok és a logisztika.
A kutatók januárban és február elején csak néhány hétig tudtak dolgozni. Időjárási körülmények vagy korlátozott erőforrások miatt évekig egyáltalán nem végeztek ásatásokat.
A tudományos munkának néhány nap alatt a tudósoknak ásás előtt meg kellett várniuk a napot, hogy megolvadjon a talaj. És minden kinyert darabot helikopterrel eljuttattak a Marambio argentin bázisához. Az összes erőfeszítés megérte, mondják a szakértők.
Az egyén súlya 11,8–14,8 tonna volt.
Promóciós videó:
2017-ben a munka befejeződött, és a tudósok megkapták egy ősi állat csontvázának jelentős részét (koponya nélkül).
A paleontológusok szerint a még nem megnevezett példány súlya 11,8 és 14,8 tonna volt. És hossza fejtől farkig több mint 12 méter volt.
A tudósok szerint az állat az Aristonectes nemhez tartozik. Érdekes, hogy ennek a nemzetségnek a többi tagja, akiket korábban találtak, körülbelül 11 tonna súlyú voltak. A többi Elasmosaurs többsége még kevesebbet - körülbelül öt tonnát - sújtott. Más szavakkal, a talált példány valódi nehézsúlyú.
Miközben a tudósok nem mondhatják biztosan, hogy az egyén az Aristonectes nemhez tartozik. A további munka talán kényszeríti a paleontológusokat az ötletek átgondolására.
Aristonectes parvidens, ahogy a művész látta.
Ahogy a szakértők hozzáfűzik, az új Elasmosaurus azért is érdekes, mert szinte a krétakor végén élt a Földön. Kiderül, hogy csak félszázezer évvel a sok dinoszaurusz tömeges kihalása előtt rémisztte a tengeri lényeket.
Egy ilyen nagy teremtmény étvágyának kielégítéséhez sok tengeri életre lenne szükség. Ebből a paleontológusok arra a következtetésre jutnak, hogy a késő krétakorban sok tengeri lény létezett az óceánban.
A kutatók nem tudják meghatározni, mit evett a tengeri szörnyeteg, mert nem találtak megkövetett gyomortartalmat vagy más bizonyítékot a múltbeli ünnepekre.
A Buenos Aires melletti La Plata Múzeumban található Nemzeti Tudományos és Technológiai Kutatási Tanács társszerzője, José O'Gorman azonban úgy véli, hogy a példány rákféléket és apró halakat evett. Ezt a "szörny" kis méretű fogai jelzik.
Ma a szakértők csak most kezdik alaposan tanulmányozni a talált csontokat, amelyeket ma a múzeumban tartanak. A jövőbeli kutatások talán javítják a paleontológusok megértését az ősi tengeri nehézsúlyokról, és segítenek meghatározni, mely nemzetséghez tartoztak az egyének.
A kutatás eredményeit és az ősi lény maradványainak leírását a Cretaceous Research kiadványban megjelent cikkben mutatják be.