Az emberiségnek örök kérdései vannak. Volt élet a Marson? És ha igen, hol vannak most a marslakók? És milyen lenne a Marson az élet - mikrobák vagy gyíkszerű szörnyek? Valóban, jelenleg a Mars felszíne mérgezett és nem alkalmas az életre, bár az űrállomásokról dekódolt adatok arra utalnak, hogy ott víz van.
Az új radiometrikus műszereknek köszönhetően a tudósok nagyon pontosan meghatározták a Vörös Bolygó életkorát, négy és fél milliárd évre. Átmérője kétszer kisebb, mint a Földé, a Mars tömege pedig tízszer könnyebb, mint a Föld tömege. A Vörös bolygón található a Naprendszerben a legmagasabb Olümposz, amely egy millió évvel ezelőtt kihalt vulkán. Vastag porréteg negyven kilométerrel emelkedik a Mars felszíne fölé, emiatt a bolygó nagy részének vöröses árnyalata van. A vörös por ellenére a Vörös Bolygó ege naplemente alatt kékre változik.
A Mars légköri nyomása csak egy százaléka a Föld nyomásának. A Mars száraz felületén a hőmérséklet 140 Celsius fok alá süllyedhet. Ezen a bolygón nincs szokásos eső a földiek számára, de vörös villámokban rendszeresen száraz villámlás fordul elő. Ilyen viharok idején a szél sebessége elérheti a kétszáz kilométer per órát. Amint a Mars a Naphoz közeledik, a porviharok valószínűsége jelentősen megnő. Csak olyan primitív életformák, mint a mikrobák és a baktériumok képesek elviselhetetlen körülmények között élni, ráadásul csak a marsi felszín egy bizonyos mélységében.
Az élet kulcseleme a víz. A mikrobák vagy vírusok bármely kolóniájának életfolyamatainak megkezdéséhez csak folyékony vízre van szükség. A Marsra irányuló űrszondák arról számolnak be, hogy e bolygó vékony légköre szén-dioxiddal telített. Ezeknek a szondáknak az adatai szerint azonban vannak jégoszlopok a Marson, ami jelzi a víz jelenlétét ott.
A Vörös Bolygó felszínét két rover vizsgálja, és pályáján öt, a Földről szerelt mesterséges műholdat fényképeznek és végeznek különféle méréseket. Nagyon érzékeny spektrométer segítségével a NASA Mars Global Surveyor Orbiter pilóta nélküli űrkutató állomása 1997 és 2006 között vízalapú ásványokat keresett. Kiderült, hogy a Mars sarksapkáiban százszor több víz van, mint Észak-Amerika összes nagy tavában. A műholdas fényképek egy hosszúkás édesvizű tó nyomvonalát rögzítették, amely körülbelül három és fél milliárd évvel ezelőtt létezett.
A Marson végzett spektrális elemzés során a hematit kémiai elem spektrográfiai elhelyezését fedezték fel. A hematit (vas és oxigén keveréke) jelenléte azt jelzi, hogy folyékony víz lehetett az ókori Mars felszínén. 2008 tavaszán a Marson, a NASA Phoenix űrmoduljának felhasználásával, öt centiméter mélységű talajmintavétel során jeges, fagyott vizű talajt fedeztek fel, és az állomás lézerei valódi havat rögzítettek az égből hulló vízkristályokból.
A Mars aurora borealisszal rendelkezik, amikor a töltött részecskék mágneses mező vonalakat ütnek meg a mágnesezett kérgi kőzetekről. Ezek a kőzetek szétszóródnak az egész Marson, többségük mágneses teret kapott, amikor megszilárdultak a bolygó kialakulása során.
A Mars roverek adatokat továbbítanak a pályára az űr műholdakra, és ezekből továbbítják az információkat a Földre. A szellemjáró kvarcba botlott a talajban, amelynek jelenléte a Vörös Bolygón egy hidrotermikus környezetről beszél, amely egykor ott létezett. A csillagászok azonnal arra gondoltak, hogy van-e felszín alatti termikus aktivitás a Marson, akkor a bolygó kérgében folyékony víz jelenléte teljesen lehetséges.
Promóciós videó:
2011-ben, kifejezetten a Mars hosszú távú kutatására, a tudósok kifejlesztették és elindították a Curiosity rovert a Vörös Bolygón, amely egy autonóm kémiai laboratórium. Az új rover sokkal nagyobb és nehezebb, mint az ott már meglévő Spirit és Opportunity roverek. Meg kellett találnia, hogy van-e itt kedvező környezet a bolygó legegyszerűbb életformájának támogatásához.
A Curiosity rover metán-, jég- és szerves molekulák kibocsátását regisztrálta a Vörös Bolygón. A metán megjelenhet a Mars felszínén olyan egyszerű szervezeteknek köszönhetően, mint mikrobák és baktériumok. A szerves molekulákat pedig különféle meteoritok hozhatták ide. A mintához való elemzés a Marson (SAM), a hordozható készülékhez kapcsolt hordozható vegyi laboratórium már hat különböző szerves komponenst fedezett fel, ezek megjelenése itt tudományos titok marad.
A Curiosity rover eljutott Glenelg területére (Gale-kráter), és az ottani legrégebbi kőzetek mintáinak elemzésével foglalkozott. A tanulmány kimutatta, hogy a kőzetek nyomokban nitrogént, ként, oxigént, hidrogént, szenet és foszfort tartalmaznak, és ezek a legegyszerűbb organizmusok létfontosságú funkcióinak fontos elemei.
A Vörös bolygóra szabadon eső közvetlen napsugárzás és galaktikus sugarak hatása alatt az élő szervezetek túlélésének kapcsolatait nagy energiájú részecskék bontják meg. A radioaktív bomlás módszerének használata lehetőséget ad a tudósoknak arra, hogy megtudják, hogy a bolygó felszínét mintegy nyolcvanmillió éven át sugárzás érte.
A Mars háttérsugárzásának mérésekor a Curiosity RAD (Radiation Assessment Detector) rover műszereit használták. A mérések kimutatták, hogy a galaktikus sugarak átlagos sugárzási dózisának értéke majdnem napi két millisievert (mSv) felel meg. A Mars ilyen magas sugárzási szintje általában nem enged kémiai reakciókat bekövetkezni, ezért nagyon nehéz ott felismerni a szerves anyagokat. Az ilyen sugárzás egyszerűen megöli a csírákat.
A tudósok minden erőfeszítése ellenére sajnos a mai napig nincs egyértelmű bizonyíték arra, hogy bármilyen életforma létezne a Marson. Ha volt ott élet, akkor csak a Vörös Bolygó kialakulásának és fejlődésének korai szakaszában volt, amikor a Mars mágneses tere még megvédte a felszínt a káros sugárzástól.