Egy üstökösön landoltunk. Mi a következő lépés? A Philae-landoló leszállása - egy 135 000 km / h sebességgel repülõ üstökösön - egy új fejezet kezdetét jelentette az ûrkutatásban.
Sok évbe telik, mire elsajátítja az általa végzett felfedezéseket, de most az űrmérnökök felteszik az elkerülhetetlen kérdést: mi következik? Vizsgáljuk meg az öt legegzotikusabb küldetést, amelyekről az űrügynökségek álmodoznak - ideértve az aszteroida elfogását, a Jupiter egyik holdjának jége alatt való búvárkodást, sőt egy távoli csillag elutazásának lehetőségét.
Lebeg a Vénusz felhőiben
A Föld gonosz megfelelőjeként gyakran emlegetett Vénusz ugyanolyan méretű, mint otthoni bolygónk, de mérgező légkört tartalmaz, amely savas esőt dob az égből. Ennek ellenére Jeffrey Landis és a NASA csapata megvizsgálta az űrhajósok bolygó körüli pályára állításának lehetőségét.
Landis terve szerint az emberek általában lebegő golyókban élhetnek a légkör felső részén, a mérgező felhők felett. Bennük a légnyomás és a hőmérséklet a körülmények szerint hasonlít a föld felszínére - ezért a léggömb belsejében kényelmes körülményeket lehet fenntartani, amelyek üzemanyag nélkül repülnek.
Promóciós videó:
Vitorlázás a Titan tengerén
A Titán időjárási rendszere hasonló a Földéhez - csakhogy a felhőket nem víz, hanem metán gyűjti össze, amely aztán a földre ömlik, tengereket és tavakat képezve a felszínen.
Két missziót javasoltak e földönkívüli tengerek egyikének tanulmányozására, az egyik a NASA-tól, a másik pedig az Európai Bolygótudományi Kongresszus részéről.
Mondanom sem kell, hogy a problémák burjánzanak: a vastag felhők akadályozzák a napfény behatolását, ezért nukleáris üzemanyagot kell használnia. A viszkózus tengereken való navigáláshoz innovatív mozgásformákra, esetleg valamilyen folyadékfúrásokra lesz szükség.
Sajnos a NASA felfüggesztette ennek a küldetésnek a kidolgozását, és az EPOC tervei is gyerekcipőben járnak.
Búvárkodás az európai jégbe
Talán ígéretesebb célpont az Europa szubsztrátja, a Jupiter holdja. A Naprendszer távoli részén a Nap szinte nem hoz hőt, de a jég alatt meleg víz lehet, amelyet tektonikus aktivitás melegít.
Ahhoz, hogy odaérj, szükséged van egy "kriobotra", amely képes kilométereket áttörni a jégen. A NASA Valkyrie nevű modern tervezési projektje úgy működik, hogy a vizet atomforrással melegíti és jégbe fecskendezi. Amint a jég megolvad, a Valkyrie összegyűjti a vizet és folytatja a folyamatot.
Egy kis prototípus, amelyet idén Alaszkában teszteltek, egy év alatt 8 kilométernyi jégen tudott utat találni, ezt követően a projekt komoly támogatást kapott a további fejlesztésekhez. Minden szerencsével ez a projekt a földönkívüli élet első bizonyítékaival szolgálhat: az élet fészkelhet Európa meleg vizeiben.
Elkap egy aszteroidát
Ha az üstökösre való leszállás ambiciózus volt, akkor a NASA küldetése az aszteroida átirányítására általában abszurd a szó jó értelmében. A terv szerint az aszteroidát azonosítani, befogni és a holdunk körüli pályára kell küldeni, ahol az űrhajósok elérhetik és mintákat vehetnek.
A Philae-küldetéshez hasonlóan ezeknek az űrkőzeteknek az elemzése új betekintést nyújt a Naprendszer eredetébe - valamint olyan technológiák kifejlesztésében, amelyek potenciálisan elterelhetik a Föld felé tartó aszteroidát.
Eddig a NASA azt állítja, hogy hat aszteroidája van lehetséges célpontként. Az aszteroida elkapásának módjáról még nem döntöttek, de a lehetőségek között szerepel egy felfújható zacskóba csomagolás is. Ha minden a tervek szerint alakul, a NASA előrejelzése szerint az űrhajósok 15 év múlva fedezhetik fel az aszteroidát.
Csillagközi utazás
Felejtsen el a Jupiter vagy távoli aszteroidák holdjairól. Mit szólnál egy Alpha Centauri utazáshoz? A ma született emberek életük során tanúi lehettek ennek az óriási ugrásnak az emberiség számára, ha a 100 éves csillaghajó projekt sikeres lesz.
A NASA és az American Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) közös vállalkozása, a 100YSS célja egy olyan platform létrehozása, amely lehetővé teszi az emberek számára, hogy a következő száz évben egy másik csillaghoz utazzanak. Megvizsgálják a pillanatnyi lehetséges mechanizmusokat - beleértve a hipotetikus antianyag-meghajtást - és stratégiákat a hosszú utazás emberi testre gyakorolt hatásainak leküzdésére.
A siker esélye azonban a modern tudományra tekintettel végtelennek tűnik. De 150 évvel ezelőtt még a Holdra való leszállás is hihetetlennek tűnt; akkor az emberek nem is repültek repülőgépekkel. Végül is Christopher Nolan legújabb filmje nem biztos, hogy fikció.