A szupermasszív fekete lyukak hatalmas (minden értelemben) rejtélyt jelentenek a tudósok számára: ezek az űrű falatok honnan szereznek ilyen hatalmas tömeget, még senki sem tudja. Úgy tűnik azonban, hogy az Egyesült Királyságból származó csillagászok egy csapdába botlottak, és ezt véletlenül tették meg.
A világegyetem legtöbb galaxisának legalább egy közös tulajdonsága van: szupermasszív fekete lyukak, amelyek általában a galaxis közepén helyezkednek el, és mindent felfalnak, ami az eseményhorizontjuk tartományán belül repül. A tudósok azonban még mindig nagyon keveset tudnak e "porszívók" eredetéről és arról, hogy miként érik el a szupermasszivitás állapotát.
James Mannelly és a Sheffield Egyetem kollégái véletlenül bukkantak rá a rejtvény megoldására. A Nature Astronomy folyóiratban a napokban megjelent tanulmányban bizonyítékokat mutattak be arról, hogy a fekete lyukak szétszakadhatnak és egész csillagokat nyelhetnek le, mint azt korábban gondolták.
„Az eredmények, mint a legtöbb tudományos felfedezés, teljesen véletlenül jelentek meg. Kezdetben csak azt szerettük volna megtudni, mi történik, ha a galaxisok ütköznek”- mondja James. 2015-ben, miközben csapata 15 galaxist figyelt, a tudósok észrevették, hogy egyikük 2005 óta egyáltalán nem változott. Hatalmas fényvillanást találtak, az úgynevezett árapályzavar-események (TDE) lenyomatát. Ez a jelenség akkor fordul elő, amikor egy csillag túl közel tér el a fekete lyukhoz, és így a csillaganyagot kezdi magába szívni. Egy csillag számára ez halált, a fekete lyuk számára pedig kiadós ételt jelent.
A TDE eleve nem meglepő, de nagyon furcsa volt megtalálni a csak 15 galaxis közül. "Eddig az ilyen eseményeket galaxisok ezer, ha nem tízezer elemzésével számolták" - magyarázza Manelli. Szóval mi ez, hihetetlen szerencse? A csillagász azt állítja, hogy számításai szerint egy ilyen jelenség véletlenszerűen kiszámított valószínűsége körülbelül 1 a 100-ból. Sőt, az oldalukon játszott galaxisok ütközési tényezője, amelyben a csapat szerint a TDE sokkal gyakrabban figyelhető meg. - Olyan ez, mint a tüdőbetegségek: megvizsgál egy nemdohányzó csoportot, és egy emberben megtalálja a betegséget. Ha ugyanannyi dohányzót vizsgál, akkor minden ötödik beteg lesz. Csak szűkítettük a keresést, helyesen azonosítottuk a legfontosabb körülményeket”- mondja a tudós.
Természetesen ez a hipotézis még tisztázásra szorul és számos tesztet igényel, azonban ha ez helytálló, akkor a csillagászoknak esélyük lesz számos példa felhasználásával részletesen tanulmányozni a legritkább jelenséget, és így közelebb kerülni annak megértéséhez, hogy a fekete lyuk hogyan él és hogyan hat egy galaxissal. Talán a csillagok, amelyeket gyakran fekete lyukak emésztenek fel, okozzák őket hatalmas tömegben.