A fecskék, a cinegék és sok más rovarevő madárfaj az utóbbi években meredeken csökkent az Egyesült Államokban és Kanadában az élelmiszerellátásukat tönkretevő peszticidek és műtrágyák miatt. Erre a következtetésre jutottak az ökológusok, akik cikket publikáltak a Condor folyóiratban: Ornithological Applications.
„A gyepek a legkiszolgáltatottabb ökoszisztémákká válnak a Földön, mivel gazdag talajuk ideális a mezőgazdasági területek bővítéséhez. A növényvédő szereket és a műtrágyákat egyre inkább használják, ami nagyban befolyásolja az állatok életét. Már elmondhatjuk, hogy a természetes réteken élő madarak sokkal jobban érzik magukat, mint a szántóföldi társaik.”- kommentálja Dave Shutler az Acadia Egyetemről (USA).
A tudósok azonosítják a fajok öt legnagyobb tömeges kihalását a földi élet történetében. A legjelentősebb a "nagy" permi kihalás, amikor a bolygón élő összes élőlény több mint 95% -a eltűnt, beleértve a furcsa vadállatokat, az emlősök őseinek közeli hozzátartozóit és számos tengeri állatot.
Két évvel ezelőtt az ökológusok bejelentették, hogy most az állatok új, hatodik tömeges kihalása zajlik a Földön. Számításaik szerint az antropocént megelőző korszakokban - az emberi évszázadban - évente körülbelül két emlősfaj tűnt el minden tízezer állatfaj után, amely akkor létezett. A múlt században és a jelenlegi században számuk 114-szeresére nőtt.
A kihalás első áldozatai, amint azt a Saskatchewani Egyetem (Kanada) ökológusai megállapították, közönséges fecskék és más gyakori rovarevő madarak lehetnek, amelyek Észak-Amerikában mezőgazdasági mezők és vad rétek közelében élnek.
A tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy tanulmányozták az étrendet és megfigyelték az Alberta déli részén és Kanadában másutt élő több száz fecske (Tachycineta bicolor) fiókáinak növekedését. Érdeklődött, hogy a gazdák szántóföldjein és a természet távoli zugaiban élő, az ember által nem érintett madarak étrendje eltérő-e.
Christy Morrissey, az egyik megfigyelő szerint a tudósok kezdetben arra számítottak, hogy a "mezei" és az "erdei" fecskék étrendje nagyon eltérő lesz. A természetben ezek a madarak inkább mocsarakban és elárasztott réteken élő vízi rovarokkal táplálkoznak, míg a felszántott mezőkben a "szárazföldi" kártevőknek kell dominálniuk.
Morrissey és kollégái több tucat madár befogásával, vérük oxigén-, nitrogén- és szén-izotópok arányának mérésével tesztelték, hogy ez valóban így van-e. Arányuk, amint a tudósok kifejtik, közvetlenül attól a környezettől függ, amelyben a fecskék tápláléka "nőtt", ami lehetővé teszi étrendjük pontos feltárását.
Promóciós videó:
A tudósok legnagyobb meglepetésére mindkét madárcsoport megközelítőleg ugyanazt a rovarkészletet ette meg, amelyet a vízi ízeltlábúak uralnak. Ennek oka, amint azt a későbbi megfigyelések megmutatták, az volt, hogy a madarak ritkán vadásztak a megművelt területek területén, még akkor is, ha mellettük éltek, inkább a folyók, tavak és más víztestek partjáról szereztek táplálékot.
Ez negatívan befolyásolta a fecskék állapotát - nagyobb erőfeszítéseket kellett tenniük az élelmiszer felkutatása érdekében, aminek következtében saját súlyuk és a fiókáik tömege észrevehetően a normálérték alatt maradt.
Az életük ilyen változásai, amelyek az ökológusok szerint a peszticidekkel és a réti ökoszisztémák pusztulásával társulnak, az egyik oka lehet az amerikai rovarevő madarak számának az elmúlt években bekövetkezett meredek csökkenésének.