A homokdűne legyőzése után a Curiosity egy új típusú felületbe lépett, amely sokkal kényelmesebbnek bizonyult a mozgásban, mint az előző sziklák. A finom kavics és homok mellett, amelyek olyan kényelmesek a vezetésre, az új síkság új rejtélyt mutatott be: szokatlanul sima, kövektől mentes csíkok.
A méret nagyobb. Asztalon: egy és kettő.
Valaki azonnal nyomokat akart látni bennük, hasonlóan azokhoz, amelyeket a "vándorkövek" hagytak az Egyesült Államok Death Valley-ben:
Igaz, a különbség azonnal látható - a Marson nincsenek olyan kövek, amelyek ilyen nyomokat hagyhatnak. A skála pedig más. A Curiosity által talált csíkok szélessége nem haladja meg a 10-15 cm-t.
Ezek a "nyomok" maguk a NASA tudósait is érdekelték, ezért megpróbálták őket részletesebben megfontolni. További felmérést készítettek, amely lehetővé tette a csíkok részletes megtekintését:
Még nagyobb (10 MB).
Promóciós videó:
Látható, hogy csak finom töredék homokkal és finom kavicssal vannak megtöltve, 1 cm-nél kisebb keresztmetszetűek. Egyes internetezők arra is figyelnek, hogy e "pályák" széle mentén nagy kövek halmozódása látszik, mintha valami széthúzta volna őket.
Próbáljuk kitalálni, mi áll előttünk. Valószínűleg ezek olyan repedések, amelyeket a szél később pótolt. Néhány képen láthatja, hogyan alakulnak az alatta lévő geológiai réteg repedései "nyomokká", amelyeket laza talaj alá temetnek:
A "szétszórt kőzetek" sok esetben csak illúziók lehetnek, az üres sávok és a közeli szétszórt kavics közötti megfigyelt különbség miatt.
Minden azonban bonyolultabb lehet. Az ezen a területen megfigyelhető repedezett rétegek valójában egy ősi marsi tó fenekét jelentik. Hasonló lerakódásokat korábban már tanulmányozott az Opportunity rover, és megállapította, hogy a tavak vize kénvegyületekkel telített és erősen savas. E tározók kiszáradása sók lerakódásához vezetett. Ebben az esetben megfigyelhetjük a sós tavak maradványait, amelyek hasonlóak a Földön:
Ebben az esetben a repedésekből kiemelkedő sókristályok valóban el tudják tolni a köveket a repedéstől. Az a tény, hogy most nem látjuk a tényleges sót, az erózióval magyarázható, amely a kristályok elpusztulásához vezetett. Például ugyanaz a lehetőség olyan üregeket talált, amelyeket a kőzetben szulfát-sók kristályai hagytak:
A tudósok szerint a kristályok eltűnését az erózió vagy az alacsony sótartalmú víznek való kitettség okozta. Mindkettő lehetséges a Gale-kráterben, ahol a Curiosity működik. Még a műholdról is kiderült a hegyekből érkező erőteljes vízáramlás jele a késői geológiai periódusban - amely után nem jelentek meg új rétegek:
Azon a helyen, ahol most a kíváncsiság van, ennek az áramlásnak az intenzitása már kiszáradt. De valószínűleg ez az iszapáradás hozta meg a lekerekített kavicsokat erre a területre, amelyet a NASA rögzített az egyik fontos nyitott roverben. A kavicsok korábban bizonyították a Marson lévő vízfolyások létezését, amelyek hosszú ideig működtek, és lehetővé tették számukra, hogy köveket dobjanak el.