Ne gondold, hogy minden, ami átokkal kapcsolatos, az ősi időkből származik, és az átkos helyek legalább a sötét középkorban keletkeztek. Néha a legmodernebb technológiák nem mentenek meg a boszorkányságtól és a pusztító varázslatoktól.
A Western Proving Ground az Egyesült Államok második legnagyobb és legfontosabb űrkikötőjének számít. A Csendes-óceán partvidékén található, 250 km-re Los Angeles-től, és körülbelül 400 km2-es területet ölel fel. A teszt helyszínén szerepelnek: a Vandenberg Légierő Bázis, a Point Mugu és a Point Arguello teszthelyek, valamint a belső lőtér - csak tizenegy indító komplexum húsz kiinduló pozíciók. Működésük során a nyugati teszt helyszínéről több száz rakétát indítottak az űrbe. Minden indítóhelyről - egy kivételével. A szerencsétlen SLC-6 komplexumot, amely szervezeti szempontból része a vandenbergi repülõállomásnak, a helyiek átnevezték Slick Six-re, ami nagyjából lefordítva "csúszós hatos".
Az első űrrepülést a nyugati teszt helyszínről 1959-ben hajtották végre: elindították a Discovery 1 űrhajót. Az évek során a kínálat bővült, és 1966-ban ott döntöttek, hogy előkészítik az új „Titan-3M” hordozórakéta indítópultját. Szándékában állt a pályára állítani a MOL (Manned Orbiting Laboratory) katonai orbitális laboratóriumot. Abban az időben a párosított pályaállomások fogalma népszerűvé vált az Egyesült Államokban. Az egyik, egy nagy állomást tudományos célokra tervezték; a második, kicsi, - elsősorban hírszerzési jellegű katonai feladatok megoldására. A MOL-ot a Gemini kétüléses űrhajó alapján tervezték, amelynek egy pótkocsi nagyságú, felerősített élőlappal rendelkezik. Az első indítást 1968 végére tervezték, és az indítóhely felépítését felgyorsították.
Az építkezéshez legközelebb eső telkeket a kormány vásárolta meg. A korábbi tulajdonosok készségesen váltak el tőlük: a föld ezeken a területeken kopár, és ki akar lakni a dübörgő indító komplexum mellett? 1966. március 12-ig minden formaság rendeződött, és a buldózerek megkezdték az építkezés megtisztítását. Az ásatás során a gépek feltárták a chumash indiánok ősi temetését. Ez a kis törzs sokáig élt Kalifornia déli részén, vadászott, halászott és gyűjtött, de a fehér ember megérkezésével fokozatosan elkezdett kihalni a járványok. Az 1960-as évek közepére az indiánok már elvesztették anyanyelvüket, de továbbra is ragaszkodtak hitükhöz. Így a fehér ember lelketlen technikája egy ősi temetőt tárt fel. Erőteljes vödrök idővel fehérített emberi csontokat dobtak a felszínre. Amint az indiánok tudomást szereztek erről, szó szerint bombázták a kormányt az építkezés leállításának követeléseivel. Chumash szerint nem szabad megzavarni a halottak nyugalmát és meggyalázni a szent helyeket. De az őslakosok kormányzati érvei nem voltak meggyőzőek, és a munka folytatódott. Ezután a chumash törzs feldühödött vénje átkot tett az SLC-6-ra és az összes kapcsolódó projektre.
Eleinte a légi állomás ezen csak nevetett: az űrkorszak modern emberének nem illik komolyan venni az ilyen babonát. Kiderült, hogy a poénok nem megfelelőek. Maga az indító komplexum építése 1969 közepére fejeződött be, de a MOL modul tervezése, amelynek érdekében valójában mindent elkezdtek, elmaradt. A kis katonai pályaállomás első indítását először 1972-re halasztották, majd Richard Nixon elnök ezt az ambiciózus programot teljesen lemondta. A MOL iránti igény egyértelműen eltűnt, mert a sokkal olcsóbb, folyamatosan fejlesztett automatikus kém műholdak meglehetősen sikeresen birkóztak meg a felderítési feladatokkal. Az indító komplexumot, amelyre több mint egymilliárd dollárt költöttek, meglepte.
1984-ben a sorsszerű projekt újjászületett. Most úgy döntöttek, hogy az SLC-6-ot újrafelhasználható űrhajók indítóállomásává alakítják. A hely ideálisnak tűnt, mert három oldalról hegyek veszik körül, a negyedik pedig a tenger. A kíváncsi polgárok és ravasz kémek csak néhány pillanatig láthatták az indítóhelyet, miközben a közeli vasút mentén haladtak.
Hamar kiderült, hogy a transzfert a szabadban nem lehet összeszerelni, és az 1960-as évek óta létező épületek nem alkalmasak erre a célra. Ezért 76 m magasságú mozgatható torony épült, amelyre az eredetileg tervezett 40 helyett csaknem 80 millió dollárt költöttek. De a baj csak most kezdődött. Megállapították, hogy az állandó ködök miatt nagy a kockázata a hajó külső üzemanyagtartályának jegesedésének. Ennek elkerülése érdekében a szakemberek két turbó motorral rendelkező egységet terveztek, amelyek a tartály fölötti diffúzoron keresztül meleg levegő áramlását biztosítják. A feltalálók azonban 13 millió dollárt elköltve váratlanul bejelentették, hogy nem biztosak a telepítés hatékonyságában, és hogy ez nem oldja meg teljesen a problémát …
A problémák úgy nőttek, mint egy hógolyó. Az építkezés előrehaladásáról szóló beszámolók a szabotázsról, a dolgozók kábítószer- és alkoholfogyasztásáról, valamint tizenhat órás hegesztők munkanapjáról szólnak. Odáig jutott, hogy az FBI érdeklődött az építkezés előrehaladása iránt. A vizsgálat sokkoló tények tömegét tárta fel: több mint 8000 hibás varratot találtak az SLC-6-on, sok csővezetéket elvágtak vagy szétválasztottak, és a fontos szelepeket eltömítették az építési törmelékek. A gázcsatornákat helytelenül tervezték meg, hogy az indítás megszakítása esetén eltávolítsák a meghajtómotorokból áramló folyékony hidrogént, és az ingák rögzítése az indítócsőhöz túl merevnek bizonyult. Ennek eredményeként a szakértők 20% -ra becsülték a # 6-os rakétáról indított újrafelhasználható űrhajó balesetének valószínűségét. Ronald Reagan elnök és a légierő vezetése továbbra is ragaszkodott az SLC-6 újjáépítésének befejezéséhez, de az üzlet lezárult, és a komplexum, amely már elérte a 8 milliárd dollárt, ismét megingott.
Promóciós videó:
De ez a hosszú távú építkezés nem fog örökre rozsdásodni a napsütötte kaliforniai ég alatt! 1994-ben a komplexumot a jól ismert Lockheed cég bérelte, és azt tervezte, hogy új Athena hordozórakéták családjának bevezetésére használja fel. 1995. augusztus 15-én egy kis LLV-1 rakéta kereskedelmi kommunikációs műholddal szállt fel a Launch Complex 6-ból. Valamikor úgy tűnt, hogy a csumás idősebb átka elvesztette hatalmát. Az indítás sikeres volt, de a repülés negyedik percében a rakéta hirtelen irányt váltani kezdett, amíg vissza nem tartott Kalifornia partja felé. A repülésirányító szolgálatnak nem volt más választása, mint felrobbantani a Csendes-óceán vize felett.
A baleset okainak vizsgálata javította a szállítóeszköz felépítését. A Slick Six új bevezetésének megrendelője a NASA volt. 1997. augusztus 22-én egy Lockheed rakéta sikeresen útjára indította az ügynökségek által tervezett Lewis műholdat, de csak négy nap telt el, és a műhold elvesztette az irányítását. Kaotikusan kezdett zuhanni, gyorsan kimerítette az akkumulátor erőforrásait, és az irányítás visszaszerzésére irányuló kitartó próbálkozások ellenére szeptember végén égett el az Atlanti-óceán déli része felett.
1965-ben meghalt Mary Eey, a chumash nyelv utolsó anyanyelvű beszélője. Most John Harrington amerikai nyelvész által a múlt században összegyűjtött információk alapján próbálják helyreállítani ezt a nyelvet.
A komplexum két év inaktivitása után az újonnan alakult nagy "Lockheed Martin" űrkutatási óriás ismét megpróbálta leküzdeni az indiánok átkát. A történelem nagyrészt megismételte önmagát. Úgy tűnik, hogy az Athena-2 hordozórakéta 1999. április 27-én már pályára állított egy kereskedelmi műholdat, amelyet a Föld felszínének nagy felbontású fényképezésére terveztek, amikor hirtelen leálltak róla a telemetriai információk, és az alaszkai földi nyomkövető állomást és nem találta a műholdat. A bizottság következtetései, amelyek az ősi babonák előtti ultramodern technológia következő fiaskójának okait vizsgálták, odáig fajultak, hogy a fejburkolat valószínűleg nem vált el a felső stádiumtól, és a műhold nem tudott pályára jutni.
2000 óta az SLC-6-ot egy másik repülőgép-óriás, a Boeing vette át. Az új bérlők újrakezdték az indító komplexumot az erőteljes Delta-4 hordozórakéták indításához. De láthatóan nem sok sikert értek el törekvéseikben. Mindenesetre a Boeing legszívesebben a legújabb X-37 űrhajóját küldi rendkívül titkos orbitális járataira a Cape Canaveral légibázis SLC-41 kilövőhelyéről. Csak a repülés befejezése után landol a Vandenberg AFB kifutópályáján.
A könyvből: "A bolygó átkozott helyei". Jurij Podolsky