Csillagászok egy csoportja arról számolt be, hogy kitalálták a Szaturnusz bolygó legnehezebb és legfényesebb gyűrűjének súlyát, más néven "B gyűrűt". A számításokat a NASA "Cassini" űrhajójának összegyűjtött adatainak köszönhetően hajtották végre, amelyek többek között új információkat nyújthatnak a tudósoknak a bolygó gyűrűrendszerének koráról, valamint annak kialakulásáról.
A tudósoknak a Cassinire telepített optikai és infravörös spektrométernek köszönhetően sikerült kideríteniük a gyűrű tömegét. Ennek a készüléknek köszönhetően a tudósok elemezték a B gyűrűn áthaladó fény térfogatát, és kiszámolták az úgynevezett spirális sűrűségű hullámokat. Az adatok kiszámítása után a tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy a B gyűrű felületének tipikus tömegsűrűsége 40 és 140 g / cm2 között van.
A kutatók megjegyzik, hogy annak ellenére, hogy a gyűrű sűrűségében a gyűrű különböző régióiban nyilvánvaló különbségek vannak, a gyűrű egyes régióinak tömege viszonylag változatlan marad, ami viszont arra késztette az embert, hogy vajon mi okozhatja pontosan az opacitás és a reflektivitás ilyen különbségeit.
"A megjelenés megtévesztő lehet" - mondta Phil Nicholson, a tanulmány társszerzője a New York-i Cornell Egyetemről.
„Jó hasonlat lehet a korai köd egy mező fölött, és mondjuk egy víztömeg felett. Annak ellenére, hogy a medence több vizet tartalmaz, és a benne lévő víz sokkal sűrűbb, tökéletesen láthatjuk, mi van az alján. Viszont sokkal nehezebb átlátni valamit a ködön keresztül”.
A kutatók szerint valószínű, hogy a Szaturnusz B-gyűrűjének ilyen nagy átlátszatlansága a benne lévő hatalmas részecskék hatalmas mennyiségének eredménye lehet. Talán az ok egy ismeretlen szempont, amely a gyűrű szerkezetéhez kapcsolódik.
Promóciós videó:
A tudósok megállapításai jobban megvilágíthatják a Szaturnusz egyedi gyűrűrendszerének kialakulását, valamint segíthetnek életkorának meghatározásában. Bár a B gyűrű tömegsűrűsége régiónként nem sokban különbözik, a gyűrű össztömege sokkal alacsonyabbnak tűnik, mint azt korábban gondolták.
A gyűrű fejlődésével egyre több port vesz fel a meteoritokból és más forrásokból, ami sűrűbbé teszi és növeli a tömeget. Mivel azonban a B gyűrű tömege kisebb, mint azt korábban gondolták, valószínűleg sokkal fiatalabb, mint korábban gondolták. A tudósok feltételezik, hogy a gyűrű csak néhány százmillió éves lehet, nem pedig több milliárd, mint azt a korábbi elméletek sugallják.
Annak ellenére, hogy a Cassini űrhajó működési ideje fokozatosan véget ér, a szondának még mindig nem sikerült kiderítenie a csodálatos Szaturnusz bolygó rejtélyeit. A készülék egyik utolsó feladata a bolygó tömegének a gyűrűinek rendszerével csökkentett pontosabb kiszámítása lesz.