A hallucinációk az agy normális működésének növekedése miatt merülnek fel - a történések felmérésekor támaszkodjon a már rendelkezésre álló információkra és jóslatokra. Brit kutatók, a Proceedings of National Academy of Sciences (PNAS) folyóirat cikkének szerzői a kísérletek során erre a következtetésre jutottak.
Az emberi agy erőteljes képességgel rendelkezik arra, hogy a hiányos és félreérthető információkra támaszkodva "teljes" képet adjon a történtekről. Például, amikor egy sötét szobába lép, az ember könnyen kitalálja, hogy a sötét folt, amely gyorsan elrepült egy távoli kanapé mögött, az ő macskája. Az ilyen felismerés folyamatában az új vizuális adatok minimális szerepet játszanak (szemben a háttérismeretekkel). A „prediktív agy” mellékhatása azonban az a tendencia, hogy olyan dolgokat lát meg, amelyek valójában nem is léteznek, vagyis hallucinációkat. Sőt, ez a torz felfogás nemcsak az elmebetegeknél rejlik - tudósok szerint szinte mindenki hallott vagy látott valami illúziót.
Az ilyen tévedések és a mentális betegségek kapcsolatának megismerése érdekében a kutatók 18 pszichiátriai beteggel dolgoztak együtt, akiknél a pszichózis korai jeleit diagnosztizálták. A pszichózis a mentális tevékenység kifejezett rendellenessége, amelyben a mentális reakciók durván ellentmondanak a valós helyzetnek, ami a valós világ észlelésének rendezetlenségében és a rendezetlen viselkedésben tükröződik. A betegeknek, valamint 16 egészséges önkéntesnek több fekete-fehér képet mutattak, amelyek érthetetlen tárgyakat ábrázoltak. A kísérlet résztvevőit megkérdezték, melyik képeken láthatja az ember sziluettjét.
Ezután az önkénteseknek színes képeket mutattak, amelyek alapján fekete-fehér képeket építettek. A pszichózisra és hallucinációkra hajlamos embereknek jobban ki kell használniuk ezeket az információkat - abból az okból, hogy a hallucinációk hipertrofált hajlamból erednek, hogy a korábban létező elképzeléseket a valóságra is kiterjesszék, döntöttek a tudósok.
Ez a hipotézis teljes mértékben beigazolódott: a pszichózisra hajlamos betegek jobban tudták használni a kiegészítő információkat (színes képeket), és gyorsabban tudták azonosítani az emberi sziluetteket fekete-fehér képeken. Egy további kísérlet, melyben 40 egészséges ember vett részt, különböző mértékű pszichózisban, megerősítette az eredeti eredményeket. Sőt, az információfeldolgozás mechanizmusának potenciálisan veszélyes elmozdulása (amikor az agy eredeti adatai fontosabbá válnak, mint az érzékek által kapott új adatok) még a pszichózis megjelenése előtt is meghatározható - ami megkönnyíti ennek a rendellenességnek a megelőzését.
„A mentális betegség kulcsfontosságú tüneteinek megjelenése a normális agyműködés egyensúlyának megváltozásaként értelmezhető. Ennél is fontosabb, hogy az ilyen tünetek és érzések nem egy „törött” agyat jeleznek, hanem egy olyan agyat, amely a legtermészetesebb módon próbálja megérteni a félreérthető adatokat”- mondta Naresh Subramaniam társszerző.