Bolygónk tanulmányozásának története, az utazás és a földrajzi felfedezések tele vannak drámai oldalakkal. Sok nagy utazónak nem az volt a célja, hogy hazatérjen, hajótörésekben, ellenséges bennszülöttek keze miatt, vagy éhség és betegség miatt elhunyt.
A híres James Cook kapitány Hawaiiban találta meg a halálát. A mai napig viták folynak arról, hogy az őslakosok megették-e az elhunytat vagy sem. De az a körülmény, amelyben Cook meghalt, többé-kevésbé egyértelmű. Más kutatóknak sokkal kevésbé volt szerencséjük: sorsuk tíz vagy akár több száz év után sem ismert.
De La Perouse gróf
A legenda szerint XVI. Lajos francia király felment a giljotinához, amelynek kés alatt elveszítette a fejét, és megkérdezte: "Van valami hír La Perouse-tól?" 1783-ban Jean-François de Gallo-t, Comte de La Perouse-t, a francia királyi haditengerészet egyik legkiválóbb kapitányát meghívták XVI. Lajos királyhoz. Az uralkodó meghívta a világ körüli tengeri expedíció vezetésére, amelynek célja a James Cook által a Csendes-óceánban tett felfedezések ésszerűsítése és "távoli törzsek vezetőinek barátságának elnyerése" lenne. La Perouse kapitány elfogadta az ilyen hízelgő ajánlatot.
Az expedíció 1785. augusztus 1-jén indult a francia Brestből. La Perouse parancsnoksága alatt két fregatt - "Boussol" és "Astrolabe" -, valamint a legénység 220 embere volt. A matrózok mellett több tudós és három művész ment az expedícióra.
A Boussol és az Astrolabe lekerekítette a Horn-fokot, meglátogatta Chilét, a Húsvét-szigetet és a hawaii szigetvilágot. 1786 június végén elérték Alaszkát, ahol a La Pérouse feltárta a Szent Illés-hegy környékét. Július 13-án két csónak és egy uszály, amelynek fedélzetén 21 ember tartózkodott, az erős áramlás miatt itt, az öbölben veszett el, amely a francia kikötő nevet kapta.
Promóciós videó:
A La Perouse-i expedíció hajóinak halála a franciák kikötőjében, 1786
Innen a Bussol és az Astrolabe a kaliforniai Monterey kikötőbe vezetett, ahol a La Pérouse leírta a ferences missziókat, és kritikus jegyzetet írt az indiánok rossz fogadtatásáról. Ezután La Perouse biztonságosan átlépte a Csendes-óceánt, Makaóba ért, ahol az Alaszkában kifogott prémeket eladták.
"Boussol" és "Astrolabe" fregattok
1787-ben az expedíció Északkelet-Ázsia partja mentén haladt, felfedezte a Koreai-félszigetet, majd megnyitotta a szorost Szahalin és Hokkaido szigete között. Ugyanakkor a Szahalin La Perouse-t tévesen félszigetnek tekintették.
1787 szeptemberében La Perouse expedíciója lehorgonyzott Petropavlovskban, ahol az orosz helyőrség nagy szeretettel fogadta. "Nem kaphattam volna melegebb fogadtatást saját hazámban, a legjobb barátaimnál, mint itt, Kamcsatkában" - írta La Perouse a szentpétervári francia nagykövetnek írt levelében. Miután La Pérouse küldött egy üzenetküldőt a postai küldemények Franciaországba történő eljuttatásának megrendelésével és a kutatások eredményével, továbblépett.
Petropavlovszk kikötője, 1787
A szamoai fogadás feltűnően különbözött az oroszétól: 12 tengerészt, köztük az Astrolabe kapitányát, Fleurio de Langle-t öltek meg a bennszülöttekkel folytatott összecsapás során. 1788. január 24-én a "Bussol" és az "Astrolabe" beléptek a Botanikai-öbölbe, megmosták Ausztrália keleti partjait, ahol találkoztak a brit flottával.
1788. március 10-én La Perouse folytatta a hajózást, Új-Kaledónia és a Salamon-szigetek meglátogatását tervezte. Az expedícióból további hírek nem érkeztek. A La Perouse-expedíció sorsa hosszú évekig rejtély maradt az egész világ számára. De leginkább őt, természetesen az eltűnt matrózok franciáit, honfitársait érdekelte. Az állványon álló király legendája, amelyet La Perouse hírei érdekelnek, talán csak fikció, de maga a helyzet teljesen lehetséges, hiszen a francia hajók nyomtalan eltűnése mind a forradalmárokat, mind a monarchistákat aggasztotta.
Hajótörés a Vanikoro-szigetnél
Peter Dillon angol kapitány csak 1826-ban fedezte fel egy hajótörés nyomait Vanikoro szigetén, és összekapcsolta őket a La Perouse expedícióval. A 20. században rögzítették a szigetlakók szóbeli hagyományait, meséltek arról a hajótörésről, amelyben a La Perouse-expedíció mindkét hajója elveszett. A csapat egy része túlélte és sok éven át az őslakosok között élt. 2005-ben végül egy Vanikoro partja közelében található szeksztáns maradványai között talált szeksztánt azonosították, amely valójában a Bussol hajó felszerelésének része volt. Nem sikerült megállapítani, hogy La Perouse kapitány maga élte-e túl a hajótörést.
Franklin ellentengernagy
1845. május 19-én a "Terror" és az "Erebus" brit hajók elindultak egy expedícióra, amelynek célja az Atlanti-óceántól a Csendes-óceánig tartó északnyugati átjáró megtalálása. Az expedíciót tapasztalt utazó, sarkvidéki felfedező, a Brit Haditengerészet ellentengernagya, John Franklin vezette. Az 59 éves Franklin számára ez volt a negyedik expedíció. 129 emberből állt.
A hajók rövid ideig bejutottak az észak-skóciai Orkney-szigetek Stromness kikötőjébe, és onnan Grönlandra hajóztak. Grönland nyugati partján a Terror és az Erebus legénysége felvette a szállítóhajó rendelkezéseit, és leveleket küldött vissza családjaiknak.
1845 augusztus elején a walesi herceg és az Enterprise bálnavadász hajók találkoztak az Erebusszal és a Terrorral a Baffin-tengeren, amikor kikötöttek a jégen, és várták a kedvező feltételeket a Lancaster Sound átkelésére. További információ a Franklin-expedícióról nem jelent meg. A keresés 1848-ban kezdődött, de eredményt nem kaptak.
A "Terror" és az "Erebus" hajók
Az expedícióval kapcsolatos információkat szó szerint apránként kaptuk meg. 1850-ben az expedíció három tagjának sírját megtalálták a Beachy-szigeten. 1859-ben egy Francis Leopold McClintock vezetésével végzett kutatási expedíció felfedezett egy jegyzetet a William King-szigeten. A feljegyzés 1848 áprilisáig tartalmazott adatokat a hajók és a személyzet tagjainak sorsáról. Ismertté vált, hogy a "Terror" és az "Erebus" csapdába esett a jégben, és az emberek elhagyták őket. Az expedíció veszteségei ekkorra 9 tiszt és 15 tengerész voltak.
Néhány dolgot, amely az expedíció tagjaihoz tartozott, megtalálták az eszkimók között. A helyi lakosok elmondták, hogy az utazók éhségben és betegségekben haltak meg. Ezenkívül voltak olyan feltételezések, amelyek később megerősítést nyertek, miszerint az expedíció kétségbeesett tagjai között kannibalizmus volt.
A kutatási és kutatási munka a mai napig folytatódik. Megállapították, hogy az expedíció legtöbb tagja Beachy és Vilmos király szigetein halt meg éhség, hipotermia, tüdőgyulladás miatt. Magának John Franklin sorsát nem sikerült megbízhatóan megállapítani.
Báró Toll
1900. június 8-án Zarya szkún elindult a Néva mólójától az orosz poláris expedíció résztvevőivel, akinek élén Eduard Vasziljevics Toll orosz geológus és sarkkutató volt. Az expedíciót a Birodalmi Tudományos Akadémia szerelte fel, és fő célja a Jeges-tenger Novoszibirszk-szigetektől északra eső részének felfedezése és a legendás Szannikov-föld felkutatása volt. Az expedíció több mint 20 főből állt. 1900 őszén az expedíció télire leállt a Colin Archer-öbölben, a Taimyr-öbölben található Nordenskjold-szigetcsoport közelében. 1901 nyarán az expedíció felmérte Taimyrt.
1902 nyarán az expedíció szétvált: Toll báró Friedrich Seeberg csillagász és két vadász, Vaszilij Gorokhov és Nyikolaj Djakonov kíséretében elhagyta a szkúnt, hogy szánon és hajón átmenjen a Bennett-szigetre. Feltételezték, hogy két hónap múlva "Zarya" megkeresi Bennett szigetét, hogy felvegye Toll csoportját. A súlyos jégviszonyok azonban ahhoz a tényhez vezettek, hogy a Zarya nem tudta időben megközelíteni Bennett-szigetét, komoly károkat szenvedett és kénytelen volt Tiksibe indulni.
"Zarya" szkún
1903-ban mentőexpedíciót küldtek Toll megsegítésére, Alexander Kolchak vezetésével. Bennett szigetére érve Kolcsak megállapította, hogy Toll csoportja, miután sikeresen eljutott a szigetre, kutatómunkát folytatott Zarya várakozására. Mivel az expedíció vezetője nem számított új telelésre, a készletek felhasználásra kerültek, újak pedig nem készültek el. 1902. október 26-án Toll pártja délre költözött a szigettől. Toll jegyzete, amelyet Kolchak később fedezett fel, a következő szavakkal zárult: „Ma délre megyünk. 14–20 napra van rendelkezésünk. Mindenki egészséges. 1902. október 26."
Az expedíció tagjai a "Zarya" szkúnon
Kolcsak elvette a Toll által a parkolóban hagyott expedíció naplóit és egyéb anyagait. Nem sikerült megtalálni az utazók nyomait. A báró és három társa a mai napig eltűnt.
Amelia Earhart pilóta
1937. május 20-án Amelia Earhart 39 éves amerikai pilóta Frederick Noonan navigátor kíséretében világszerte repülni kezdett a Lockheed Electra L-10E ikormotoros egyrepülőgéppel. Július 2-ig Earhart és Noonan sikeresen teljesítette a teljes útvonal 4/5-ét. A legnehezebb repülés azonban előtt állt. Július 2-án a pilóta repülőgépe Új-Guinea partjairól szállt fel, és 18 órás repülés után a Csendes-óceán felett a Howland-szigeten kellett volna leszállnia.
A Howland-sziget egy 2,5 kilométer hosszú és 800 méter széles földdarab, amely csak három méterrel emelkedik ki a tengerszint felett. Az 1930-as évek navigációs segédeszközeivel az óceán közepén találni félelmetes feladat. Ennek ellenére Amelia Earhart, aki akkor már a repülés igazi legendája volt, az első női pilóta repült az Atlanti-óceán felett, bízott képességeiben.
Amelia Earhart számára külön kifutópályát építettek Howlandon, ahol az amerikai hatóságok képviselői és újságírók várták őt. A repülőgéppel a kommunikációt egy járőrhajó tartotta fenn, amely rádiójelzőként szolgált. A becsült időpontra a pilóta azt jelentette, hogy egy adott területen tartózkodik, de nem látja a szigetet vagy a hajót. A repülőgéptől kapott utolsó rádióüzenet szintjéből ítélve a Lockheed Electra valahol nagyon közel volt, de soha nem jelent meg.
Amikor a kommunikáció megszakadt, és a gép üzemanyag-fogyása hamarosan megtörtént, az amerikai haditengerészet megkezdte történetének legnagyobb keresési műveletét. Ugyanakkor egy 220 000 négyzetkilométernyi óceán, számos kis szigetecske és atoll felmérése nem hozott eredményt.
Howland-sziget
1939. január 5-én hivatalosan halottnak nyilvánították Amelia Earhartot és Frederic Noonant, bár sorsukról még mindig nincsenek pontos információk. Az egyik változat szerint az üzemanyagot használó repülőgép egyszerűen az óceánnak csapódott, a másik szerint Earhart leszállt a géppel az egyik kis szigeten, de leszállás közben a személyzet elvesztette a kapcsolatot és súlyos sérüléseket szenvedett, ami halálukhoz vezetett. Van olyan verzió is, amely szerint a balesetet szenvedett pilótákat elfoghatta és később kivégezhette a japán katonaság. Azonban egyik változat sem kapott megbízható bizonyítékot a mai napig.
Zsigmond Levanevszkij
1937. augusztus 12-én az N-209 farokszámú DB-A repülőgép és a hat fős személyzet Moszkva közelében lévő repülőtérről szállt fel. A legénység parancsnoka Zsigmond Levanevszkij, a Szovjetunió hőse volt, a "Cseluskin" gőzhajó megmentését célzó expedíció tagja.
Levanevszkij válla mögött számos ultra-távolsági járat állt. Ezúttal, miután legyőzte az Északi-sarkot, el kellett érnie az alaszkai Fairbanks városába. „Amikor Amerikába látogattam, az emberek a legszívélyesebb és legbarátságosabb fogadtatásban részesítették. Remélem, hogy ez a repülés elősegíti a jó kapcsolatokat országaink között.”- mondta a New York Timesnak a 35 éves Levanevszkij, mielőtt helyet foglalt volna a pilótafülkében.
De a repülés már a kezdetektől fogva nehéz volt, és a tábláról érkező rádióüzenetek egyre riasztóbbak lettek. Az utolsó röntgenfelvételen Levanevszkij a jobb szélső motor meghibásodásáról és rossz időjárási körülményekről számolt be. A gép a becsült időpontban nem érkezett meg Fairbanks-be. A Szovjetunióban és az USA-ban végzett kutatások sem hoztak eredményt.
Már 80 éve vannak időszakos jelentések arról, hogy felfedezték Zsigmond Levanevszkij repülőjét. Viszont soha nem kaptak megerősítést. Különböző változatok szerint a gép a pályától eltérve Jakutia területén eshet, vagy éppen ellenkezőleg, katasztrófát szenvedhet, mivel már eljutott Alaszka partjaihoz. Bárhogy is legyen, a mai napig nem sikerült megbízhatóan megállapítani Levanevszkij legénységének sorsát.