Nem nehéz eltűntetni a háborúban. Ahol lőnek és foglyokat ejtenek, ahol társaságokat és megosztottságokat számítanak, kevesen érdeklik az egyes emberek sorsát. Sokkal nehezebb eltűnni a mély hátsó részen, több száz ember láttán. Azonban pontosan ez történt 1942. augusztus 16-i nyári reggelen egy amerikai léghajó legénységével.
A léghajókat, amelyek képesek a helyükön lebegni és a nyomkövető eszközöket a vízbe süllyeszteni, a háború alatt az ellenséges tengeralattjárók elleni harcban használták. Moffett Fieldnek, Kaliforniának a levegőnél könnyebb bázisának volt egy repülőtere a San Francisco-öbölben található Kincses-szigeten. Léghajók emelkedtek fel onnan, a japán tengeralattjárókat keresve járőröztek a parton.
Az egyik az 1941-ben épült L-8 volt, amely a haditengerészet 32. századához tartozik. Az ellenséggel való találkozás esetén géppuskával és két 160 kilogrammos mélységű töltettel volt felszerelve.
1942. augusztus 16-án az L-8 legénysége megkapta a szokásos küldetést: repülni az óceán felett, és miután leírta az óriásnyolcat, térjen vissza a bázisra. Az első pilóta Ernest Cody hadnagy, a második pilóta Charles Adams honvédtiszt volt. Riley Hill repülõszerelõ a földön maradt: közölték vele, hogy az autó már túlterhelt.
A léghajó reggel hatkor szállt fel. 7: 50-kor a pilóták rádióztak, hogy egy gyanús üzemanyag-foltot akarnak ellenőrizni a Farralon-sziget közelében. Utolsó szavuk: "Maradj kapcsolatban".
Az L-8 egy órán át körözött a helyszínen. A Dicey Gray halászhajó és az Albert Gallatin teherhajó matrózai látták, hogy a pilóták világító bombákat dobáltak.
Megpróbáltak valamit meglátni, aztán néha nagyon alacsonyan ereszkedtek le a víz fölé. Reggel kilenc órakor a léghajó felszállt, és kapcsolatba lépve a járőrözés folytatása helyett visszarepült San Franciscóba.
Promóciós videó:
A legénység érthetetlen csendje riasztotta a Moffett Field légiforgalmi irányítóit. Figyelmeztették a levegőben lévő pilótákat: ha valaki meglát egy tengeri léghajót, haladéktalanul jelentenie kell a földön.
10: 49-kor egy San Francisco felé tartó Pan Am utasszállító repülőgép észrevett egy léghajót. A Golden Gate híd felé repült. Hamarosan további két repülőgép megerősítette, hogy látnak egy léghajót, és a fedélzeten rendben van. 11: 00-kor a készülék élesen, felfelé, éles szögben felszállt és eltűnt a felhők között.
Hiányzó
20 perccel később a léghajót észrevették a parti autópálya felett. A szabadságon lévő tengerész fényképet készített, amely körbejárta az összes újságot: a motorok nem működnek, a gondolában nincs senki, a héliummal töltött héj részben leeresztett. Az L-8 gyorsan leereszkedett, gázveszteséget szenvedett. Két úszó megpróbálta megállítani a tengerparton a lógó kábelek megragadásával, de a léghajó túl nehéz volt.
A szél által hajtott L-8 a golfpályán ért földet. Az egyik bomba leesett a tartókról, de nem robbant fel: a mélységi töltés biztosítéka csak a vízben kezd működni. Megszabadulva a nehéz tehertől, a léghajó ismét felszállt és lezuhant Daly Cityre, San Francisco külvárosába. A héj belegabalyodott a huzalokba, és a gondola majdnem függőleges volt, ami károsította a házat és két autót.
A leszálló léghajót figyelő helyi lakosok és rendőrök nem várták meg a katonaságot. Kinyitották a gondola ajtaját, de senki sem volt ott. A tűzoltóknak az az ötletük támadt, hogy belenézzenek a leeresztett kagylóba. Fejszékkel bevágták és gázt engedtek, de senkit nem találtak.
A baleset helyszínére érkező katonaság megállapította, hogy a tartályokban még mindig sok üzemanyag van. A rejtjelekkel ellátott vezető ügy, amelyet minden veszély esetén meg kellett volna semmisíteni, helyben volt.
Három ejtőernyő, mentőtutaj, géppuska, pilóták személyes fegyverei, walkie-talkie, hangszórója - minden a helyén volt és megfelelően működött. Az egyik gondola ajtaja zárva és zárva volt, a másik zárva, de nem volt zárva. Azoknak, akik megmentették őket, nem kellett feltörniük.
A vizsgálat zsákutcába került
A vizsgálóbizottság elnöke a harmadik rangú kapitány, Francis Connell volt. A matrózok ellenőrizték a motorokat: rendben voltak, kivéve a földön történő ütközésektől hajlított légcsavarokat. A kezelőpanel gombjai "be" helyzetben voltak, bár a motorok nem működtek, miközben a föld fölé sodródtak.
Ha a motorok nem működnek, miközben a személyzet a fedélzeten volt, akkor a pilótáknak először rádió segítséget kell kérniük. Funkcionális volt, de Cody és Adams nem használták. Végül a legénység bármelyik hajóval beszélhetett egy erős hangszórón. A pilóták ejtőernyőkkel ugorhattak ki, de a gondolában maradtak. Nem csak mentőmellények voltak, de a katonai pilóták is viselték őket minden esetre.
A bizottság egyetértett abban, hogy a személyzet nem véletlenül eshet ki a nyitott ajtón. Alig tudták lezuhanva bezárni maguk mögött az ajtót. A katonaság minden esetre alaposan átkutatta azt a földsávot, amely felett a léghajó sodródott, és az öböl teljes vízterületét. A testeknek a felszínen kellett volna maradniuk - a pilóták által viselt mellények vízzel érintkezve automatikusan felfújódtak.
De mi van, ha összeverekedtek, az egyik pilóta megölte a másodikat, kidobta a holttestet a pilótafülkéből és elmenekült? Lelőhette őket egy mesterlövész egy japán tengeralattjáróról? Ezeket a verziókat felülvizsgálták és elutasították.
Mindkét pilóta kifogástalan pályájával, nagy repülési tapasztalattal rendelkezett, és házasok voltak. Midshipman Adams (38) "repülő repülőgép-hordozókon", az óriási Ekron és Macon léghajókon szolgált repülőgép-hevederekkel. 1937-ben érmet kapott Hermann Goeringtől, mert bátorságot adott az emberek megmentésére egy égő német léghajótól. A Haditengerészeti Akadémián végzett 27 éves Cody-nak is sikerült híressé válnia: 1942-ben, az első tokiói razziánál az L-8 időben nehéz rakományt szállított a Hornet repülőgép-hordozóhoz.
"A vejem nyugodt, kiegyensúlyozott ember volt" - mondta Juanita Haddock, Ernest Cody menye. - Úgy gondolom, hogy minden kritikus helyzetben először gondolkodna, majd cselekedne.
Volt egy harmadik?
Ida Ruby telefonszolgáltató, aki lóháton lovagolt a part mellett, látta, hogy egy léghajó sodródik az óceán felől. A katonaságnak elmondta, hogy a fedélzeten három ember volt!
- Láttam egy léghajót a víz felett - mondta Miss Ruby. - Nagyon alacsony volt. Jól láttam a NAVY (Navy) betűket. Aztán az N és A betűk eltűntek, amikor a léghajó középen beásott. A szél a partra vitte. Végignéztem a távcsövet, és határozottan hiszem, hogy három embert láttam a gondolában. A vízi jármű átrepült rajtam, propellerei egy kis sziklán akadtak. Aztán szirénákat hallottunk Dalyban.
Egy másik szemtanú, a 17 éves Edward Taylor is elmondta, hogy távcsövön keresztül figyelte a léghajó zuhanását, és látta, hogy három ember mozog a pilótafülkében.
Talán a fedélzeten volt egy "stowaway", amely megölte a pilótákat és a holttesteket a fedélzetre dobta? A szakértők lehetetlennek tartották. A gondolában nincs hely, ahol az ember elbújhatna. A léghajó sodródásakor készült képeken a pilótafülke üresnek tűnik.
Több száz ember, köztük a rendőrség is látta az L-8-as esését, és mindannyian azt mondták, hogy senki nincs a fedélzeten. Francis Connell kapitány rájött, hogy Ida Ruby és Edward Taylor valóban tévedtek vágyálomban.
Olvadt a szemünk előtt
A nyomozók arra a következtetésre jutottak, hogy a léghajó 11:00 órakor bekövetkezett hirtelen emelkedését csak a rakomány egy részének elvesztése okozhatta, és a súlycsökkenést nem kompenzálta a felesleges hélium felszabadulása a héjból. Mivel a bombák és az előtétek a helyükön maradtak, csak a pilóták teste lehetett a "rakomány". Azonban a matrózok és pilóták, akik látták ezt a manővert, azt mondták, hogy nem hagyhatják ki két fényes mentőmellényes ember zuhanását.
Miután megszabadult a pilóták súlyától, a léghajónak kritikus magasságba kellett emelkednie. Ott a vészszelep automatikusan aktiválódik, és a hélium felszabadul. Az a tény, hogy az L-8 részben leeresztettnek látszott a part felett, pontosan ennek tudható be: a héj ép maradt.
Milyen erő kényszerítette a pilótákat a rend megszegésére és a város felé fordulásra? Ki vehette volna fel őket a gondolából anélkül, hogy kinyitnák az ajtókat? Miért álltak le a motorok annak ellenére, hogy a gombok be voltak kapcsolva? A vizsgálóbizottság nem tudott válaszolni ezekre a kérdésekre.
Egy évvel később hivatalosan is halottnak nyilvánították Ernest Cody-t és Charles Adams-t. Az L-8, súlyosan megsérülve, ismét a levegőbe került, továbbra is edzőberendezésként szolgált. A háború után a léghajót visszaadták az azt építő társaságnak.
Petr DOMINUS