Ha utazásról van szó, logikus feltételezni, hogy a legközelebbi cél lesz a leggyorsabban elérhető. Mindenesetre, ha ugyanazon utakról van szó. Az űrben nem biztos, hogy ez a helyzet.
Körülbelül egy évvel ezelőtt mutatták be a nagyközönségnek, az Breakthrough Starshot startup belátható időn belül több ezer miniatűr hajóból álló flottát szándékozik elküldeni űrszomszédunkhoz, az Alpha Centauri csillaghoz. Napvitorlával felszerelve és a Földről lézerrel gyorsítva egy gramm tömegű csónaknak el kell érnie a fénysebesség körülbelül ötödének sebességét. Ebben az esetben a célhoz vezető út körülbelül 20 évet vesz igénybe. A cél elérésekor a hajó vitorláját reflektorként használja az összegyűjtött adatok továbbítására. Talán (sőt valószínűleg) nem mindegyik fog repülni - ezért lesz annyi eszköz.
Az elkövetkező évek megmutatják, hogy ez a koncepció megvalósul-e a gyakorlatban. Miközben tárgyalják, kiszámítják és kritizálják. A projekt eddig elég életképesnek bizonyult ahhoz, hogy ellenálljon a kritika első hullámának. Úgy tűnik, valóban van esély a cél elérésére. Így?
Több órába telik repülni a teljes Alpha Centauri rendszeren a fénysebesség ötödének sebességével. Lehetetlen csökkenteni a sebességet - csónakunknak nincs fékje, és ezek nem férnek el egy gramm tömegben. Két évtizedig várni erre az eseményre, nem számítva a szondák kifejlesztésének idejét, talán túl luxus. Talán valamilyen értelmes eredmény elérése érdekében érdemes tovább maradni a vizsgált rendszerben.
Így néz ki ma a Breakthrough Starshot projekt földi emlékeztető állomása.
Ezt követően, kissé elhúzódó bevezetés után folytathatja az ügy lényegét. Két csillagász - René Heller, a Naprendszer Kutató Intézet munkatársa. Max Planck Göttingenben (Németország) és Michael Hippke független kutató javasolja a projekt megváltoztatását, annak céljának megváltoztatását. A benne lévő csillagok elérése megmarad, de a legközelebbi Alpha Centauri helyett a Sirius lesz a repülés célpontja. Kétszer olyan távol (négy fényév négy helyett négy) a Sirius 16-szor erősebben izzik, így fénye, ha szükséges, felhasználható a szonda lassítására.
Heller számításai szerint elvileg lehetséges a szondát az Alpha Centauri körüli pályára állítani, de a repülés ebben az esetben körülbelül 140 évet vesz igénybe. Mindössze 69 év alatt elérheti a Sirius-t, lelassíthat és megállhat a pályán.
Az ötlet "innovatív és érdekes" - mondja Avi Loeb, a Harvard Egyetem munkatársa. "Azonban nagyon vékony vitorlára lenne szükség, ha a cél valóban a fénysebesség töredékének elérése."
Promóciós videó:
"Nagyon könnyű, tartós, hőálló és erősen fényvisszaverő vitorlaanyagra van szükségünk, amely több száz négyzetméteres területet lefedhet" - mondja Heller. Az anyag alapulhat metaméterrel bevont grafénen - mondta. "Ha működik, akkor az emberiség valóban csillagközi lehet."
Azt is meg kell jegyezni, hogy a modern adatok szerint a Szíriusz életkora csak valamivel meghaladja a 200 millió évet, így egyáltalán nincs esély arra, hogy ott találjanak testvéreket, vagy legalább egy kialakult bolygórendszert.
Az új ötlet szerzőinek cikkéből előnyomtatás érhető el az arxiv.org oldalon.
Szergej Sziszojev