Az európai csillagászok egy rendkívül szokatlan exobolygót fedeztek fel titán-oxid felhőkkel, a legerősebb üvegházhatású gázsal, amely pokolian magas hőmérsékletre képes felmelegíteni felső rétegeit, és megfigyeléseik eredményét a Nature folyóiratban tették közzé.
„A titán-oxid jelenléte a WASP-19b légkörében rendkívül szokatlan hatással lehet arra, hogy a különféle rétegei hogyan melegednek, és hogyan áramlik benne a levegő. Az a tény, hogy ilyen részletesen tanulmányozhattuk, nagyon boldoggá tesz minket, és arra utal, hogy hasonló megfigyeléseket hajthatunk végre más bolygók esetében is”- mondta Ryan MacDonald a Cambridge-i Egyetemről (Egyesült Királyság).
A csillagászok "forró Jupitereket" neveznek fűtött gázóriásoknak, amelyek csak 2,2-75 millió kilométerre vannak a csillaguktól. A Naprendszerben még a Merkúr is közelít egy csillaghoz, amely 46 millió kilométernél nem közelebb van, és ezért valóban pokoli hőmérséklet uralkodik az ilyen bolygók légkörében - 1000-1300 fok Kelvin.
Az ilyen bolygók megtalálása sokkal könnyebb, mint a többi égitest, és ezek alkotják a tudomány által ismert exobolygók nagy részét. A "forró Jupiterek" felfedezése először mutatta be a tudósoknak, hogy az ilyen bolygókon a légkör rendkívül egzotikus anyagokból állhat. Például az elmúlt években bolygókat fedeztek fel ólom- és üvegfelhőkkel, valamint párolgott fémekből és kőzetekből álló levegővel, amelynek felső rétegeiben időnként rubinokból és zafírokból esik az eső.
MacDonald szerint viszonylag nemrégiben a tudósok több "forró Jupitert" fedeztek fel, amelyek atmoszféráját még magasabb, 2,5 ezer Kelvin értéket meghaladó hőmérsékletre hevítették, és szokatlan szerkezetűek - kívülről melegebbek, belülről pedig hidegebbek voltak, mint a Föld sztratoszférájában. Egy ilyen réteg jelenléte rajtuk arra késztette a tudósokat, hogy feltételezik, hogy e "forró Jupiterek" atmoszféráját valami szupererős üvegházhatás melegíti, amelyet két anyag - titán-oxid vagy vanádium-oxid - generálhat.
MacDonald és kollégái bebizonyították, hogy ez valóban így van, tanulmányozva a WASP-19b bolygó spektrumát, amelyet négy évvel ezelőtt fedeztek fel a Vitorlák csillagképben a Naphoz hasonló méretű és tömegű csillag közelében. Ez a bolygó mindössze 18 óra alatt egy forradalmat hajt végre csillaga körül, amely minden nap lehetővé teszi a tudósok számára, hogy megfigyeljék, miként haladnak át a fénysugarak az atmoszférájában és kölcsönhatásba lépnek-e molekuláival, információkat vesznek magukkal kémiai összetételükről.
A bolygótudósok több tucatszor nyomon követték, hogyan "szúrja" át a WASP-19b légkörét a bolygó tudósai, és képesek voltak elkülöníteni a valós jeleket a zajtól, és felfedni annak kémiai összetételét. Kiderült, hogy ez a "forró Jupiter" rendkívül egzotikus és forró bolygó volt.
Légköre, amint azt a tudósok mérése is mutatja, izzó vízgőzből, nátriumból, héliumból és hidrogénből áll, felső rétegeit szénhidrogén köd és „titán” felhők rétegei borítják. Ennek köszönhetően a WASP-19b "sztratoszférája" kétezer Kelvin fokig melegszik, ami a csillagászok által ismert egyik leghangosabb "forró Jupiterré" vált.
Promóciós videó:
Egy ilyen felfedezés, hangsúlyozza McDonald és munkatársai, fontos, mivel demonstrálja, hogy a tudósok földi teleszkópok segítségével képesek feltárni a távoli bolygók pontos kémiai összetételét. Viszont a James Webb űrtávcső elindítása lehetővé teszi a kisebb és a forróbb bolygók hasonló megfigyelésének elvégzését, amelyek érdekesebbek a földönkívüli élet potenciális hazájának felkutatása szempontjából - vonják le a tudósok.