Ha a globális felmelegedés ugyanolyan ütemben folytatódik, a korallzátonyok szerkezete zsugorodik és meggyengül, csökkentve a partvidék magas hullámok elleni védelmét.
A korallzátony bonyolult szerkezete számtalan ágával és mélyedésével akadályozza a víz áramlását, és természetes és megbízható gátként szolgál, amely megvédi a partvonalat a hullámoktól. A folyamatos korallfehérítés és a zátonyhalálok azonban azzal fenyegetnek, hogy e védelem nélkül elhagyják a partot. Ez oda vezet, hogy a század végére az óceán egyes területein a partot elérő hullámok magassága megduplázódik. A tudósok erről írnak a Science Advances folyóiratban megjelent cikkben.
A korallzátonyok - a bolygó talán leggazdagabb és legösszetettebb ökoszisztémái - mindenütt meghalnak. Az óceánvíz felmelegedése és növekvő savtartalma miatt az algák eltűnnek, elszínezhetik a korallok élénk színeit, és halálukhoz vezetnek. A tudósok már régóta riasztanak, és a Nagy-korallzátony megmentése érdekében még egy ellenállóbb polipok masszív "átültetését" is javasolják. Valóban, a korallhalál következményei súlyosak lehetnek.
Ennek a folyamatnak új aspektusait tárta fel Daniel Harris és munkatársai. Megjegyzik, hogy maga a zátony robusztus, összetett szerkezete jelentős súrlódási erőket hoz létre a rajta átfolyó víz számára. Ez eloszlatja a rezgési energiát és csökkenti a földet érő hullámok magasságát. A stresszes korallok nem alkotnak ilyen összetett és nagy zátonyokat, és nem alkotnak ilyen látványos akadályt a hullámok elől.
A tudósok haláluk hatását a Francia Polinézia óceánjának négy olyan területére modellezték, amelyek eddig korallokban gazdagok és tipikus hullámenergiában különböznek egymástól. A munka megmutatta, hogy még a halál sem, hanem a zátonyszerkezet méretének és összetettségének egyszerű csökkenése vezet oda, hogy a rajta és azon áthaladó hullámok nem csökkennek olyan észrevehetően, mint manapság. Ha a felmelegedés a vártnak megfelelően folytatódik, 2100-ban a partot elérő hullámok magassága 2,4-szer nagyobb lesz.
Szergej Vasziljev