A csillagászok a naprendszer távoli megközelítései során felfedeztek egy korábban ismeretlen törpebolygót, a 2010 JO179 szokatlanul dőlt pályát, amelynek átmérője lenyűgöző 900 kilométer - derül ki az arXiv.org elektronikus könyvtárban közzétett cikkből.
„Ez a törpebolygó szokatlanul fényes a Kuiper-öv tipikus lakói számára, de magas, több mint 30 fokos dőlésszöge megnehezítette kollégáink számára, hogy korábban megtalálják. Felfedezése azt mutatja, hogy más törpe bolygók felfedezéséhez nagyon „széles” égbolt-felmérésekre lesz szükség, amelyek nemcsak a Naprendszer síkját, hanem a felette és alatt található régiókat is lefedik”- mondta Michele Bannister, a Belfasti Egyetem (Egyesült Királyság) munkatársa.
Bolygók felvonulása
Az elmúlt években a tudósok több nagy törpe bolygót és tárgyat fedeztek fel a Naprendszer távoli megközelítésein, egyértelműen megmutatva, hogy a benne lévő "élet" nem a Neptunusz és a Plútó pályája mögött végződik, és hogy a nagy égitestek továbbra is távolabb találkoznak.
Tehát 2014-ben Chad Trujillo és Scott Shepard bolygótudósok bejelentették a "Biden" felfedezését - a 2012-es VP113 plutoidot, amely 12 milliárd kilométerrel távolodik el a Naptól, és 2015-ben felfedezték a V774104 törpe bolygót, amely még távolabb került a csillagtól. A múlt év elején utalásokat találtak egy óriási "X bolygó" létezésére, és megtalálták a 2015-ös törpe bolygót, amely 500 évig tart.
Egy évvel ezelőtt Bannister és kollégái megdöntötték Trujillo és Shepard rekordját azzal, hogy felfedezték a 2015-ös RR245 kis bolygót, egy állítólag 700 kilométer átmérőjű plutoidot, amely rekord 120 csillagászati egységgel, vagyis 18 milliárd kilométerrel távolodott el a Naptól.
Bannister és munkatársai váratlanul egy másik nagy és meglehetősen távoli törpe bolygót fedeztek fel a Neptunusz pályáján túl, az aszteroidák, üstökösök és más kis égitestek keresésére tervezett automatizált Pan-STARRS 1 távcsővel gyűjtött archivált képeket és adatokat tanulmányozva.
Promóciós videó:
A tudósok felhívták a figyelmet arra, hogy ez a távcső nemcsak az ekliptikus síkra, a Naprendszer "palacsintájára" "nézett", amelyen belül a Plútó kivételével gyakorlatilag az összes bolygója él, hanem meglehetősen nagy területeken is felette és alatt. Sok üstökösöt és aszteroidát dobtak ide a távoli múltban, amelyek manapság az ekliptikához képest döntött pályán keringenek a Nap körül.
A Jupiter, a Szaturnusz, az Uránus és a Neptunusz, ahogy manapság a csillagászok vélik, nem a jelenlegi pályájukon jelentek meg, hanem a Naprendszer távoli megközelítésénél, ahonnan életük első pillanataiban a Nap felé vándoroltak. Ezeknek a "bolygóvándorlásoknak" több tucat nagy törpe bolygót kellett volna kidobniuk az ekliptikán kívülre, és arra kellett volna őket kényszeríteniük, hogy a Nap körül úgy forogjanak, mint az üstökösök és aszteroidák a belső naprendszerből.
A Plútó fiatalabb "testvére"
Ennek az ötletnek a vezetésével a tudósok elemezték és speciálisan átformázták a Pan-STARRS 1 adatbázis adatait és képeit abban a reményben, hogy hasonló törpe bolygókat találnak rajtuk. Ezt nem volt könnyű megtenni, mivel ez a távcső rendszeresen áttér az éjszakai égbolt új területeire, amelyek miatt csak a leglassabb törpe bolygók mozgását tudja követni.
E korlátozások ellenére a csillagászok gyorsan felfedezték az első ilyen törpebolygót, a 2010-es JO179-et, amelynek mérete lehetővé teszi, hogy bejuthasson a Plútó húsz legnagyobb unokatestvérébe.
Szokatlanul hosszúkás pályán mozog, amelynek a Naphoz legközelebbi pontja a csillagtól mintegy 39 csillagászati egység, vagyis 5,8 milliárd kilométer, a legtávolabbi pedig - 117 csillagászati egység (17,5 milliárd kilométer) távolságra van.
Ennek a törpebolygónak a nagy fényereje lehetővé tette a tudósok számára, hogy ne csak megmérjék annak méreteit - mintegy 600–900 kilométert -, hanem meghatározhassák alakját, kiszámolhassák a rajta töltött nap hosszát, és feltárják a felszín néhány jellemzőjét.
Kiderült, hogy a 2010-es JO179 meglehetősen lassan forog a tengelye körül egy törpe bolygó számára - egy nap körülbelül 30 órán át tart, és egyik oldala sötétebb, mint az ellenkezője, mint a Plútó és fényes "szíve", amelyet sötét hegyek vesznek körül. Alakjában ez a törpebolygó inkább olyan, mint egy labda, mint egy ellipszis vagy bármilyen más szabálytalan alak.
A bolygó legérdekesebb oldala, amint azt a kutatók megjegyzik, nem fizikai tulajdonságai vagy mérete, hanem pályája. Ahogy számításaik azt mutatják, a pálya rezonanciát mutat a Neptunussal - abban az időben, amelyet a 2010-es JO179 öt pályán tölt a Nap körül, az óriásbolygó pontosan 21-szer repül a csillag körül. Ennek megfelelően az "öccs" Plútó éve körülbelül 700 évig tart.
Bannister és munkatársai szerint ilyen kapcsolat fennállása a Neptunusz és a 2010 JO179 között nem lehet véletlen. A tudósok úgy vélik, hogy ennek a törpebolygónak a pályája a távoli múltban a Neptunusz vándorlásának nyomát rejtheti magában. Ezért más hasonló pályájú bolygók keresése segíthet a csillagászok számára megérteni, hogyan jött létre a Föld és a Naprendszer más bolygói, amelyekben az óriásbolygók kulcsszerepet játszottak.
Sajnos e bolygó felfedezése, amint azt Bannister a RIA Novosti-nak kifejtette, nem segít a csillagászoknak abban, hogy gyorsan lokalizálják a titokzatos "X bolygó" helyzetét - ez túl messze van a 2010-es JO179-től és hasonló törpebolygóktól ahhoz, hogy kölcsönhatásba lépjenek vele.