1950-ben egy férfi megjelent a New York-i Times Square-en, feszes oldalvégékkel és viktoriánus stílusú öltönyvel. A szemtanúk szerint nagyon megijedt és teljesen összezavarodott. Szó szerint pár perccel azután, hogy először észrevették a furcsa férfit, sajnos egy autó elütötte és meghalt.
A hullaházban a következő tárgyakat távolították el az elhunyt ruháinak zsebéből:
- egy 5 centes sörjelző egy bár nevével, amelyet még a környék legidősebb lakói sem ismertek;
- a lószolgálatról és az autómosásról szóló számla, amelyet a Lexington sugárúton található fizetős istállók állítottak ki, de akkor még nem szerepelt egyetlen könyvtár sem;
- körülbelül 70 dollár régi dollár számlákban;
- névjegykártya Rudolf Fenz nevével, amely szerint lakóhelye egy lakás volt a New York-i Ötödik sugárúton;
- 1876 júniusában ugyanarra a címre küldött levél Philadelphiától;
Promóciós videó:
- Ezen elemek egyike sem mutatott öregedés vagy oxidáció jeleit.
Az eltűnt személyek osztályának Hubert Rim kapitány megpróbálta ezeket az adatokat felhasználni egy furcsa személy azonosítására.
Volt egy kereskedelmi vállalkozás a névjegykártyán feltüntetett címen, de a tulajdonos nem tudta Rudolf Fenz nevét.
A vizsgálat a következőket állapította meg:
Az 5. sugárúti névjegykártyán szereplő címen kereskedelmi vállalkozás volt, Rudolf Fenz neve akkori tulajdonosának nem volt ismert. Fenz sem volt a város címjegyzékében, és nyomatai egyetlen adatbázisban sem voltak megtalálhatók. Senki nem jelentette, hogy ez a személy eltűnt.
Róma folytatta a nyomozást, és végül egy bizonyos Rudolf Fenz Jr.-t talált egy telefonkönyvben 1939-től. Róma a feltüntetett címen kihallgatta a lakosokat, és megtudta, hogy egyszer valóban itt élt a közel 60 éves Rudolf Fenz, aki a közelben dolgozott. 1940-ben nyugdíjba vonulása után máshová költözött.
A nyomozó megtudta, hogy titokzatosan eltűnt 1876-ban, 29 évesen.
Róma megtalálta az állítólagos Fenz címét, de öt évvel az eset előtt meghalt, de felesége még életben volt és Floridában élt. Egy nyomozó felvette a kapcsolatot vele, és kiderítette, hogy férje apja rejtélyes módon eltűnt 1876-ban, 29 éves korában. Csak elment a házból egy esti sétára, és senki más nem látta.
Ezt a történetet számos újság és folyóirat jelentette meg az 1970-es, 1980-as években, egészen 2000-ig igazi eseményként mutatták be. Ennek ellenére volt egy szóbeli folklór kutató, Chris Aubek, aki úgy döntött, hogy ellenőrzi a leírtak pontosságát, és arra a következtetésre jutott, hogy az ebben a történetben megjelölt emberek és események teljesen kitaláltak, de nem tudta meghatározni az eredeti forrást.
Az igazi Rudolf Fenz
2002-ben George Murphy lelkipásztor azt állította, hogy az eredeti forrás vagy Robert Heinlein Holnap című antológiája, a Csillagok címe, vagy egy történet, amely a Collier's Weekly 1951. szeptember 15-i számában jelent meg. A történet valódi szerzője tudományos fantasztikus író, Jack Finney, a Robert Fenz-szel kitalált epizód pedig a "Félek" című történet része, amely először a Collier's Weekly-ben jelent meg. És mintha minden a helyére került volna - Robert Fenz irodalmi hősnek bizonyult egy fantasztikus műben.
2007-ben azonban a berlini hírarchívumban dolgozó tudós talált egy 1951 áprilisában kelt cikket, amely ugyanezt a történetet említette. Ezt a jegyzetet 5 hónappal Jack Finney története megjelenése előtt nyomtatták ki. Ezenkívül a cikk megemlítette, hogy több kutatónak sikerült bizonyítékot találnia az igazi Rudolf Fenz létezésére, valamint megerősítette 1876-os eltűnésének tényét 29 éves korában.