Az ókori legendák tollas ragadozókról mesélnek, akik az ókori görög Stymphala város környékét szinte sivataggá változtatták. Hárpiák voltak. Megtámadták az embereket és az állatokat, és rézkarmukkal és csőrükkel széttépték őket. Hercules, Zeusz és Alkmene hatalmas fia elpusztította őket. Csak ő tudott ilyen bravúrt csinálni.
Évszázadok teltek el azóta, hogy a Hellas völgyében élő emberek hősies legendákat vetettek fel Herkules kizsákmányolásáról. A tudomány fáradhatatlan dolgozói, paleontológusok tárták fel a föld ősi rétegeit. Mennyire lepődtek meg a kutatók, amikor a földbe botlottak a ragadozó madarak megkövesedett koponyáján, amelyek súlya és mérete nem volt kisebb, mint egy lóé!
De ezek a fosszilis hárpiák nem Görögországban, hanem Észak-Amerikában éltek, és nem 2,5 ezer, hanem 50 millió évvel ezelőtt (a neogénben). A paleontológusok diatrimeknek nevezték őket. Ennek a madárnak a szárnyai fejletlenek voltak, és a diatrim nem tudott repülni. De nagyon gyorsan futott.
A diatrima két méter magas, ragadozó csőre masszív és hosszú (majdnem fél méter nagyságú!) Guillotine-késhez hasonlított. Ezzel a szörnyű fegyverrel egy szörnyű madár kitépheti bármely ragadozó hasát.
Nem a diatrim csőrét tervezték-e olyan dinoszauruszok kagylóinak átszúrására is, amelyekkel e madarak ősei láthatóan harcoltak? A csőr mindenesetre egyértelműen „páncéltörő”.
Több millió évvel ezelőtt az Antarktisz eléggé tolerálható éghajlatú volt. Más óriási madarak, fororakók szaporodtak ott, amelyek behatoltak az amerikai kontinensre: 45-35 millió évvel ezelőtt már Patagóniában találkoztak.
A fororakóknak, akárcsak a diatrimnek, hatalmas ragadozó csőrük és fejletlen szárnyaik vannak. Talán abban az időben Patagóniában már éltek a gigantikus Armadillos - glyptodonts - ősei. A glyptodonts, a panochthuses, a deedicurus békés, növényevő óriások olyan magasak, mint egy kis tank. Testüket hatalmas csonthéj védte. A páncél vastagsága elérte a 4,5 centimétert! A támadási „élő harckocsi” fegyvere farokként, buzogányával a végén, éles tüskékkel tűzdelve.
Promóciós videó:
Lehet, hogy az ősi páncélosok elcsontosodott bőrükben bujkáltak a szörnyű madarak szörnyű csőrétől? Lehetséges, hogy a fororakók a patagoniai pampákban vadásztak a legősibb csatahajók közül. Így természetesen más ragadozókkal együtt hozzájárultak egy erőteljes védőhéj kialakulásához ezekben az állatokban.
A fororakók és a diatrimek nem sokáig zaklattak az amerikai síkságon. Olyan hirtelen tűntek el, amint megjelentek.
Melyik Hercules irtotta ki ezeket a hárpiákat?
A tudomány még nem tud kielégítő magyarázatot haláluk okaira.
További két "madár", még nagyobb, mint a diatrim és a fororakó, a Földön élt. És most kihaltak. Időnként azonban később, mint a "páncéltörő" csőrű madarak. Ezek az epiornisok és a moa. Szerencsére mindkettő nem volt ragadozó. Növényekkel és különféle kis állatokkal táplálkoztak. Egy rúgással azonban azonnal elküldhetnek egy embert a következő világba.
Az arab mesék szörnyű madara Madagaszkáron született. Itt, a sziget erdőiben találtak óriási madarakat, amelyek prototípusként szolgálhattak a mesés Rukh madár számára.
Szindbád, a tengerész, az "Ezeregyéjszaka" arab meséinek hőse sokféle csodát látott. Szörnyű kígyókat és majmokat látott, útközben találkozott Rukh madárral.
Milyen hatalmas ez a madár! A levegőbe emelkedve elzárja a napot. Karmaiban el tud vinni egy elefántot vagy akár egy egyszarvút, amelynek szarvára három elefánt van felfűzve!
Az egyik déli szigeten Szinbád tengerész még a Rukh-madár tojását is megtalálta. Nem egy tojás, hanem egy egész hegy!
"… És hirtelen valami nagy és fehér villant előttem a szigeten" - mondja ez a keleti Munchausen. - És kiderült, hogy egy nagy fehér kupola volt, felfelé haladva … Körbejártam a kupolát, megmértem annak kerületét, és 50 teljes lépés volt.
… És hirtelen eltűnt a nap, és a levegő elsötétült. Meglepődtem, felemeltem a fejem, és megláttam egy hatalmas madarat, hatalmas testtel és széles szárnyakkal, amelyek átrepültek a levegőben - és eltakarta a szememet a naptól.
… A madár leszállt a kupolán és átkarolta szárnyaival, lábait a földre nyújtotta maga mögött, és elaludt rajta (dicsőség legyen annak, aki alszik)."
Később, a XIII. Században, a híres velencei utazó, Marco Polo foglalkozott a Rukh madárral. A leírások szerint összeállított térképen még a "Rukh-madár szigeteit" is ábrázolják.
Madagaszkár faunáját leírva Marco Polo elképesztő dolgokat mond:
„Különböző madarak vannak itt, és teljesen mások, mint a miénk, csak egy csoda!
… Van egy keselyűmadár, és a keselyű mindenben nem ugyanaz, mint azt gondoljuk és ábrázoljuk; azt mondjuk, hogy a keselyű félig madár és fél oroszlán, és ez nem igaz. Akik látták, azt mondják, hogy ő olyan, mint egy sas, de csak rendkívül nagy … A keselyű nagyon erős és nagyon nagy, megragad egy elefántot, és magasan, magasan a levegőbe viszi, majd a földre dobja, és az elefánt összetörik: a keselyű aztán megharapja, megeszi és táplálja. Aki látta a keselyűt, azt mondja, hogy ha széttárja a szárnyait, akkor harminc lépés van bennük, a szárnyakban lévő tollak pedig tizenkét lépcsőfokúak, hosszúak és vastagok.
… A keselyűről még egy dolgot el kell mondani, kézzel hívják a szigeteken."
Marco Polo elmondja, hogy Kublai mongol kán, akinek vendége volt, hallotta, hogy egy Rukh nevű óriásmadár messze a tatár birodalom határain túl él. Khan hűséges embereket küldött felderítésre. Többet kellett volna tudniuk a külföldön élő madárról. A hírnökök megtalálták a Rukh madár őshazáját - Madagaszkár szigetét. Magát a madarat nem látták, de a tollát kilencven hosszúra hozták be! A fesztávolság egy régi orosz hosszúságmérő: a kinyújtott hüvelykujj és a mutatóujj közötti távolság. Ha ilyen szerényen 23 cm-t teszünk egy hüvelykbe, akkor a 90 fesztávolság meghaladja a húsz métert! Hogyan tudták elhordani, ezt a kíváncsiságot!
Természetesen volt ellentmondás a "fesztávokkal": a velencei nagyban eltúlozta a "toll" méreteit.
A modern kutatók úgy vélik, hogy a hírvivők nem madártollat, hanem a madagaszkári pálmafa Sagus ruffia levelét hozták. Törzse 15 méter magas. A tetejéről hét-nyolc óriási levél lóg, amelyek madártollakhoz hasonlítanak.
A mesés Rukh madár élőhelyét pontosan a kán hírnökei jelzik. Meglátogatjuk Madagaszkárt, és legendás madarat keresünk erdőiben.
Az elmúlt évszázadok zoológusai tették meg ezt az utat. Első alkalommal az európaiak nem mesés, hanem élő óriásmadarakról értesültek - vorompatrák Flacour francia admirális "Madagaszkár nagy szigetének története" esszéjéből. A 17. század közepén jelent meg. De csak kétszáz évvel később bányászták a vorompatra petéit és csontjait.
1832-ben V. Sganzen francia természettudós Madagaszkáron egy hatalmas, hétszer nagyobb tojás héját találta meg, mint egy strucc. Később Madagaszkár lakói Mauritius szigeteire (a Mascarene-szigetcsoportba) vitorláztak rumért. Hordók helyett óriási tojások héját hozták magukkal. Mindegyikbe elfér 13 üveg rum!
Egy elveszett világ
Végül egy szörnyű madár csontjait is megtalálták: 1851-ben a párizsi múzeumba vitték őket. I. Saint-Hilaire francia tudós tanulmányozta ezeket a csontokat, és tudományos leírást készített belőlük a madárról. Epyornis-nak nevezte - "a legmagasabb madarak közül a legmagasabb".
Itt némileg ki kell csalódnom az olvasót. Kiderült, hogy Madagaszkár óriási madara közel sem olyan hatalmas, mint az ősi legendák mondják róla. Nem hordhatta az elefántot a karmokban, de a magasságában sem volt alacsonyabb. Saint-Hilaire úgy vélte, hogy néhány aepyornis öt méteres magasságban van! De nyilván tévedett. A három méteres epyornis azonban nem volt ritka. Három méter az elefánt átlagos magassága. Egy ilyen madár majdnem fél tonnát nyomott!
És ha Saint-Hilaire nem tévedett, akkor a madagaszkári madarak a zsiráfokkal együtt a Föld egyik legmagasabb állatának tekinthetők. Magasabb, mint az elefántok, magasabb, mint a fosszilis orrszarvú baluchitheria, az elismert rekordóriás az emlősök között, akik valaha a szárazföldön éltek.
De sajnos Vorompatra nem tudta, hogyan kell repülni: szárnyai helyett csak fejletlen tuskói voltak, vastag, masszív lábai és egy kis feje volt a kígyó nyakán.
Tehát egy madagaszkári madár valamivel kevesebb volt, mint egy bika, és egy jó hordóból tojott. Néha a madagaszkári mocsarak tőzegében találhatók. Mindegyikben 9 liter vagy 184 csirke tojás van! Viccként kiszámolták, hogy egy epyornis tojásból csaknem száz ember számára lehet rántottát készíteni, és kétezer embert egy fészek tojásaival lehet táplálni!
Madagaszkár lakói a múlt század közepéig azt állították, hogy az elefántmadarak a sziget legelhagyatottabb zugaiban élnek. Még 1860-ban a misszionáriusok állítólag hallották e titokzatos madarak tompa kiáltásait az erdei mocsarakból. Most a madagaszkári struccok mind kihaltak. Most van?
Egyesek szerint nemrégiben kihaltak. Más paleontológusok komolytalannak tartják az ilyen beszélgetéseket. Véleményük szerint az utolsó epyornisok több évezreddel ezelőtt haltak meg. De ez a jelentős időszak a madagaszkári erdők tőzeglápjaiban az idő megtartotta a tollas óriások tojásait és csontjait. Ugyancsak a vorompatra és a Rukh madárról szóló legendák alapjául szolgáltak. Könnyű természetesen felhívni a fantáziádat, hogy segítsen neked, elképzelni, hogy mekkora volt a madár, amely olyan tojásokat inkubált, amelyekbe 13 üveg rum is belefért!
Figyelemre méltó, hogy a világ másik oldalán, Madagaszkártól több ezer kilométerre, Új-Zéland szigetein óriási szupermadarakkal is találkozunk.
1840 óta a tudósok a kövületek maradványaiból körülbelül két tucat szárny nélküli új-zélandi struccot írtak le, amelyeket itt moának hívnak. Némelyikük olyan magas volt, mint egy szipka, mások kolosszális formájukkal … elefántokkal versenyeztek. Végül is néhány móka csaknem négy méteres magasságot ért el! Egy ilyen madár súlya olyan volt, mint egy jó ló - 300 kilogramm!
1839-ben egy óriási madár első csontját találták meg. Eleinte azt hitték, hogy ez egy bika lába. A leletet Angliába hozták, és itt R. Owen paleontológus bebizonyította, hogy a csont egy szörnyű madáré. Owen életének negyvenöt évét az óriásmadarak tanulmányozásának szentelte. Három éven át, 1847 és 1850 között a természettudós W. Mantell, az új-zélandi külföldön élő állatok fáradhatatlan kutatója több mint ezer moa csontot és sok vödör méretű tojáshéjat gyűjtött össze számára. Owen ezeket a csontokat és héjakat tanulmányozta. Sokféle moát írt le, és több óriási madár csontvázat készített a múzeumok számára.
Új-Zélandon még most is tökéletesen megőrzött moa-csontvázakat, és néha óriási csontok lerakódásait találják, mint néhány mesés óriás temetője. A csontok közelében általában rengeteg kerek kavics található, amelyeket egymáshoz dörzsölve csiszolnak. A mi csirkéinkhez hasonlóan a moa is kavicsokat szedett a földre, és lenyelte őket. A gyomorban ezek a kis "malomkövek" őrölték a szemeket. Új-Zélandon nemcsak a moa csontok találhatók, hanem a tolluk is izom-, bőr- és inadarabokkal. Még tojásokat is embriókkal!
A múlt században időről időre jelentések érkeztek olyan szemtanúktól, akik saját szemükkel látták az állítólag élő moát.
Azt mondták például, hogy a Közép-szigeten (az Új-Zéland északi és déli szigeteit elválasztó Cook-szorosban) táborozó fókavadászokat egykor négy-öt méter magas szörnyű madarak rémisztették meg, amelyek az erdőből szaladtak ki a partra.
Egy másik alkalommal, már 1860-ban, a telkeket jelölő tisztviselők egy reggel észrevették egy hatalmas madár mancsnyomatait. A pálya hossza 36 centiméter, szélessége 27. A pályák elvesztek a sziklák közötti sűrűben. Ezen a területen sok mészkőbarlang található. Bennük a földmérők döntöttek, és az utolsó moa rejtőzik.
Ezért néhány optimista zoológus még nem hagyta el azt a reményt, hogy élő óriásmadarakat találjon Új-Zéland hegyvidéki erdeiben. De eddig minden erőfeszítés semmivé vált. A moának nyomait most nem az erdő sűrűjében, hanem a földben kell keresni: ezek a madarak kihaltak.
Igaz, nemrég haltak ki. Néhány régi maori ember azt mondja, hogy fiatalkorukban részt vettek a moa vadászatában. A maoriaknak még mindig vannak emlékeik azokról a mesés időkről, amikor a fogók olyan magasak voltak, mint egy ló. Azt mondják, hogy az egyik túlélő moa a Bakapunaka-hegyen rejtőzik. A madár csak levegővel táplálkozik, és két hatalmas gyík őrzi. Kár, hogy ez csak egy legenda.
Akimushkin Igor. Egy elveszett világ