A Szahara-sivatag mauritániai részén, Ouadan falujától keletre, a Taudeni syneklise belsejében egy titokzatos geológiai képződmény található, amelyet Richat-szerkezetnek hívnak (Guell Er-Richat, más néven a Szahara szemét). Ezek a szokatlan körök a sivatag monotonitásában sok kíváncsi utazót vonzanak.
Nagyon hosszú ideig a Rishat-struktúra referenciapontként szolgált a pályára kerülő űrhajósok számára, mivel egy jól látható objektumot képviselt egy figyelemre méltó sivatag hatalmas felszínén.
Műholdas fotó a Richat-struktúráról. A fotó a hőkibocsátás hatására épül, és az ASTER radiométerrel készült 2000. október 7-én.
Topográfiai rekonstrukció (a függőleges tengelyen 6: 1-es méretarányú) műholdas fotókból. A színek jelentik: alapkőzet = barna, homok = sárga / fehér, növényzet = zöld, üledék = kék.
A szerkezet átmérője 50 km. Egy ilyen lenyűgöző méretarányban ez a titokzatos szerkezet csak jelentős magasságban található. Ezért a Szahara szemét csak 1965-ben fedezték fel, amikor az űrtechnikai repülések megkezdték a Föld pályáját. Azóta a Richat-struktúra egyértelmű referenciapontként szolgált a pályára kerülő űrhajósok számára, és a tudósok rejtélyezték e szokatlan formáció természetét.
Úgy gondolják, hogy a Rishat a késő Proterozoic és az Ordovician közötti időszakban alakult ki (a legrégibb gyűrű kb. 500-600 millió éves). Korábban azt feltételezték, hogy a gyűrű szerkezete ütköző kráter, de ez a hipotézis nem egyeztethető össze az alj lapos formájával és az ütközés utáni kőzetek teljes hiányával. A szerkezet képződése vulkáni kitörés eredményeként szintén nagyon valószínűtlen, mivel nem tartalmaznak magok vagy vulkáni kőzetek kupoláját.
Promóciós videó:
A modern tudósok úgy vélik, hogy a Richat szerkezet üledékes kőzetei a földkéreg egy részének emelkedésekor fellépő erózió következményei. A mai napig ez a verzió a legmegbízhatóbb.
Egyéb verziók: a meteorit esésének helye, a kihalt vulkán torkolata, az idegenek leszállási helye. Senki sem tudja bizonyítani ezeket a verziókat.
A meteorit leesését jelző nyomakat, valamint magát a hatást és annak következményeit soha nem találták meg. A képződmény közepén nem volt olyan mélyítés, amely megfelelne az ütközési erőnek, hasonlóan a kozmikus testek zuhanásának helyein tapasztalható depressziókhoz. Nem lehetett megmagyarázni nem egy, hanem több gyűrű jelenlétét, amelyek ideálisan egymásba vannak beágyazva. Ehhez több meteoritnak kellett tökéletesen pontosan ebbe a helybe esnie, ami nem valószínű.
A vulkáni változat szerint a mauritániai gyűrűs szerkezetek eredetét a vulkán évszázados eróziója magyarázza, amelynek hatására szokatlan geológiai lelet alakult ki.
A geológia szakembereinek következtetése szerint azonban a Richat-szerkezet nem lehet vulkáni kitörés eredménye, mivel kialakulásakor az üledékes dolomitkövek dominálnak, és a vulkanikában ásványi kristályok mikroszkopikus mérete jellemzi, és az effúziós kőzetek teljesen hiányoznak. Ezenkívül a szerkezet központi részében a geológusok nem voltak képesek megtalálni legalább egy vulkáni kupola jeleit.
A meglehetősen fantasztikus verziók, ideértve az idegenek leszállását, nem ellenálltak az alapvető józan ész próbájának.
A természetfeletti támogatók, akik megpróbálták a körök jelenlétét más világi erõkkel magyarázni, szintén fiaskóval szembesültek: a szerkezet területén semmilyen anomáliát nem észlelnek - a pásztorok már régóta a titokzatos területen élnek, és a tevék békésen legelnek, anélkül, hogy aggodalomra utaló jeleket mutatnának.