A seattle-i agykutató intézet (Allen Institute for Brain Science) kutatói kísérletet hajtottak végre egy emberi mini-agy növekedésére patkányok és egerek testében.
Christof Koch és kollégái kifejlesztettek egy technikát az ilyen organellák őssejtekből történő előállítására. A mini-agy egy teljes értékű agy miniatűr változata - csak részlegesen képes teljes értékű agyként működni.
Az így termelt organoidokat a kutatók patkányok és egerek agyába implantálták, összekapcsolva a mini-szerveket az erekkel. Az organoidok jól gyökereződtek: egy esetben az idegi jeleket továbbító mini-agy két hónapig működött.
Természetesen az ilyen szervek nem nevezhetők teljesen funkcionálisnak - szerkezetük sokkal egyszerűbb, mint egy igazi agyé. A kutatók azonban úgy vélik, hogy egy mini-agy beültetése a rágcsáló agyába elősegíti az organoid fejlődését és növeli annak funkcionalitását.
Noha nem lehet kérdés, hogy ezt a technikát kipróbálják-e az embereknél, az ilyen kísérletek komoly etikai problémákkal küzdenek. Senki sem tudja, hogy a mini-szervnek az agyba történő integrációja hogyan befolyásolja az intelligenciát, a tudatot és más funkciókat.
Észrevetve, hogy egyes esetekben a mini-organellák nagyon szorosan integrálódtak a rágcsálók agyába, és összeköttetést alakítottak ki az agyféltekével, a tudósok elgondolkodni kezdtek azon, hogy egy ilyen eljárás képes-e az állatoknak tudatossággal vagy más, csak az emberre jellemző tulajdonságokkal járni az állatokban.
A mini-szervek tenyésztésére általában laboratóriumi körülmények között Petri-csészében kerül sor, és sokkal ritkábban fordulnak elő élő organizmusba. Az organoidokat már használják új gyógyszerek hatásának tanulmányozására vagy különféle betegségek modellezésére.