Az Egyesült Államokban a paleontológusok megtaláltak egy ősi krétakori emlős koponyáját. A lelet azt sugallja, hogy a Pangea szuperkontinensen több millió évvel később szétváltak, mint gondolnák - különben ezek az állatok nem tudtak volna áthatolni Amerika területére.
2006-ban az Egyesült Államok déli kaliforniai egyeteme, Utah keleti részén található paleontológusok egy csoportja tanulmányozta a dinoszaurusz kövületbeli maradványait, és ismeretlen állat kis koponyájával találkozott. Most, miután megvizsgálták, a tudósok megállapították: ez egy ősi növényevő emlős, a Haramiid rendű koponya. A lelet kora 130 millió év volt. Az új fajt a Cifelliodon wahkarmoosuchnak nevezték el, a híres amerikai paleontológus, Richard Sifelli után. A wahkarmoosuch szót a jetai indiánok nyelvéről "sárga macska" fordítják.
Korábban a haramiidok maradványait Európában, Ázsiában és Grönlandon találták meg, és a triász időszakhoz tartoztak - ez megelőzte a Jurassic-t, amikor a Pangea szuperkontinensen valószínűleg két részre osztódtak.
Az új lelet azonban a krétakori időszakhoz tartozik, amely a jura időszakot követte - és ezért a sárga macskák Ázsiából Európába, majd Észak-Amerikába és a déli kontinensekre vándoroltak, Pangea még mindig érintetlen volt.
Valószínűleg a szétválás körülbelül 15 millió évvel később történt, mint azt korábban gondolták. A felfedezők a Nature folyóirat egyik cikkében beszélték a felfedezésről.
A haramidok első maradványait - a fogakat és az állkapcsokat - az 1990-es években találták Eurázsiaban, és a jura és a triász időszakba tartoztak. 2014-2015-ben állati csontvázak találtak Kínában, amelyek vitát váltottak ki arról, hogy a haramiidoknak hol kell lennie az evolúciós fán.
Ha emlősnek tekintjük őket, akkor az emlősök körülbelül 220 millió évvel ezelőtt jelentek meg. Ha nem, más megállapítások említik az emlősök 185 millió évvel ezelőtti megjelenését. Abban a pillanatban döntöttek, hogy nem zárja ki a haramidákat az emlősökből.
„Ennek a gyakorlatilag teljes megkövesedett koponyának váratlan felfedezése alapján most felismertük, hogy létezik egy új, széles körben elterjedt korai emlőscsoport” - jegyzi meg Adam Hattenlocker, a tanulmány vezető szerzője.
Promóciós videó:
A tudósokat megdöbbentette a koponya biztonsága.
„Az emlősök ősi rokonainak maradványait alapvetően fogak képviselik. A lelet egyedülálló abban, hogy Észak-Amerikában az egyik gyakorlatilag ép alsó krétakori emlős koponya, és Utahban ezen időszak egyetlen emlősmaradványa”- mondta Hattenlocker.
Adam Huttenlocker / a dél-kaliforniai egyetem.
A munka szerzői a koponyát számítógépes tomográfia segítségével tanulmányozták. Számításaik szerint az állat testtömege mindössze 1,1 kg volt, ám az abban az évben szereplő más emlősök között az állat óriás volt.
„Óriásnak tűnt, összehasonlítva a mezozói proto-emlősökkel” - mondja James Kirkland, a paleontológus és a tanulmány társszerzője, aki először a koponyára ütközött. "Olyan volt, mint Godzilla köztük."
Az állatnak nagy szaglóhagymája és kis szeme volt, jelezve az erős szaglást és a rossz látást. Valószínűleg az állat éjszakai volt, és főként szaga alapján találta meg az ételt. Az egyetlen túlélő foga alakja hasonlónak bizonyult a növényevő gyümölcs-étkezési denevérek fogainak alakjához - valószínűleg a "sárga macska" étrendje hasonló volt.
A kutatók kiemelik ennek az egyetlen fognak a fontosságát.
„Ez a foga lehetővé teszi a fáklyák számára, hogy kiterjesszék élőhelyüket az egész kontinensre - Észak-Amerikára. És sokkal később éltek ott, mint azt korábban gondoltam”- jegyzi meg David Krause paleontológus.
„A szifelliodon koponya egy rendkívül ritka lelet a Nyugati Belső-tenger területén (egy ősi tenger, amely a krétakor közepétől a végéig létezett a modern Kanada és az Egyesült Államok területén. -“Gazeta. Ru”), ahol az emlősök és hüllőjű őseik maradványait főleg egyéni fogak képviselik. és állkapocs”- hangsúlyozza Kirkland.
Ezenkívül a lelet megváltoztatja az emlősök evolúciójának megértését - mondják a tudósok.
"Régóta azt gondoltuk, hogy a korai krétakori emlősök anatómiailag hasonlóak és ökológiai szempontból nem változatosak" - magyarázza Hattenlocker. - Csapatunk és más kutatók felfedezése azt mutatja, hogy ősi rokonuk még a modern emlősök megjelenése előtt is különleges réseket foglaltak el - köztük rovarölők, növényevők, húsevők és víziállatok. Ugyanazokat a fülkéket foglalják el, mint a modern emlősök."
A kutatók megjegyzik, hogy a "sárga macska" koponya nem az egyetlen lelet, amely a Pangea későbbi megoszlására utal. Ezt számos, Afrikában és Európában található fosszilis anyag jelzi. Tehát a Pangea felosztásának pontos időszaka meghatározásának kérdése még nyitva van.
Alla Salkova