Ezek a homokdűnék mintegy 100 kilométerre húzódnak az Athabasca-tó déli peremén, a kanadai Saskatchewan tartományban, és a Föld legészakibb aktív homokdűnái közé tartoznak.
A száraz és száraz régiókban található legtöbb dűnével ellentétben az Athabasca homokdűnék a vizes élőhelyek és a sűrű erdők között rejtőznek, amely a bolygó egyik legkülönlegesebb geológiai különbsége. A dűnék több mint 30.000 hektár területet fednek fel, és rendkívüli ökoszisztémájuknak köszönhetően szokatlanul változatos biológiai élet jellemzi őket.
Az Athabasca homokdűnék kb. 8000-9000 évvel ezelőtt alakultak ki, az utolsó jégkorszak végén. A jéglap megolvadásával az olvadékvíz nagy mennyiségű homokot, iszapot és üledéket mosott ki a helyi homokkőből az Athabasca-tóba. A tó vízszintje abban az időben sokkal magasabb volt, mint jelenleg. Ezután a tó visszavonult, és nagy homokos lerakódásokat tárt fel a partokon. Az évezredek óta a szél formálta a homokot a bizarr formációkba, melyeket ma látunk. A természet ezt a mai napig folytatja, formálva és átszervezve a dűnéket, és a környező erdő felé tolva őket.
Az Athabasca homokdűnék az úgynevezett kanadai pajzs tetején találhatók, amely az észak-amerikai kontinens ősi geológiai magját képezi. Ez a szikla Kanadának a felét takarja és az Egyesült Államok északi régióiban terjed, és a Föld egyik legrégebbi kőzetévé vált, 2,5 és 4,2 milliárd éves kor között. Az Athabasca dűne területén a kanadai pajzsot vékony talajréteg borítja, kb. 20 méter vastag.
Promóciós videó:
Az egész homokos terület, beleértve a dűnék déli részét is, hatalmas víztartó rétegként szolgál, jelentősen befolyásolja a növények életét és a dűnék fejlődését. Több mint háromszáz növényfaj él itt, ezek közül néhány meglehetősen ritka, sőt endemikus. Athabasca határozottan szerepel a világ legszebb dűnái között, amelyekről külön gyűjtemény található a LifeGlobe oldalon.
Az 1990-es évek óta a dűnék egy tartományi park részeként védettek, amely a környező területeket is lefedi. De az Athabasca régióba érkezés nem könnyű.
Mivel nincsenek utak, a dűnékhez csak hajóval lehet belépni.
Az Athabasca-tó Albertában 26%, Saskatchewanban 74%. A tó hossza 283 km, a maximális szélessége legfeljebb 50 km, a felszíne pedig 7850 km2. A benne levő vízmennyiség becslések szerint 204 km3. A maximális mélység 124 méter. Alberta és Saskatchewan tartományokban ez a legnagyobb édesvízi víztest, térfogata, mélysége és mélysége tekintetében, és Kanada nyolcadik része.
Az Athabasca-dűnék aktívak. Ez azt jelenti, hogy költöznek. Eddig a szél fokozatosan mozgatta a dűnéket a tótól az erdő felé.
Szokatlan ökoszisztémájának köszönhetően ez a terület hihetetlenül változatos növény- és állatvilágot ad otthont. Az egész homokos régió, beleértve a dűnék déli részét is, hatalmas víztartó rétegként szolgál, ami ennek eredményeként jelentősen befolyásolja a növények és állatok életét. A dűnékben több mint háromszáz növényfaj nő, ezek közül 52 ritka és 9 faj általában endémiás (emlékeztetni, ez azt jelenti, hogy másutt nem található meg, és csak egy adott régióra jellemző). A tó vizeiben 23 halfaj él, köztük sügér, csuka és pisztráng. 1961-ben 46 kilogrammot meghaladó pisztrángot fogtak itt.
1969 óta javaslatokat tettek a dűnék és környéke védett területvé tételére. De az elképzelést elutasították. 1973-ban a Saskatchewan-i természetvédelmi terület ismét javaslatot tett egy tartományi park létrehozására a régióban, és a javaslatot ismét elutasították. Csak 1992. augusztus 24-én a kormány rendezte itt az Athabasca homokdűnék tartományi parkot.
Azóta mind a dűnék, mind a környező terület ökoszisztémájával védettek.